Vietnam har vært selvstendig i det meste av tusen år og har kjempet mot Kina, Mongolia, Frankrike og USA. Her får du hovedlinjene fra de legendariske Hung-kongene til dagens Vietnam, med steder du kan se selv.
Vietnams historie er en fortelling om et folk som gang på gang har forsvart seg mot sterkere naboer. Landet var under kinesisk herredømme i rundt tusen år, ble selvstendig i 939, og har siden hatt egne dynastier. På 1800-tallet kom Frankrike, i 1945 erklærte Ho Chi Minh uavhengighet, og i 1975 ble landet samlet etter krigen. Siden 1986 har reformene under navnet Doi Moi åpnet økonomien og skapt dagens Vietnam.
Artikkelen følger hovedlinjene i kronologisk rekkefølge. Krigen mot USA er bare nevnt kort her, fordi den har egen side: Vietnamkrigen kort fortalt.
Van Lang og Hung-kongene: legender og første riker
Vietnamesisk tradisjon sier at landets første stat het Van Lang og ble styrt av Hung-kongene. Fortellingene er mer legende enn dokumentert historie, men de har stor plass i nasjonalfølelsen. Hver vår feires de med en nasjonal fridag, Hung-kongenes dag, den 10. dagen i den 3. månemåneden. Den faller i april: 26. april i 2026 og 16. april i 2027. Se helligdager i Vietnam 2026 og 2027.
Arkeologisk er Dong Son-kulturen i Rødelvedeltaet, kjent for bronsetrommer, det som best beskriver de tidlige samfunnene. I 111 f.Kr. la det kinesiske Han-dynastiet området under seg.
Tusen år under Kina og kampen for frihet
Kinesisk styre varte fra 111 f.Kr. til 938 e.Kr. Det brakte med seg skriftspråk, konfusianisme og et byråkrati, men også gjentatte opprør. Det mest kjente ble ledet av Trung-søstrene i år 40, og de regnes fortsatt som nasjonale heltinner. Mange gater i vietnamesiske byer er oppkalt etter dem.
I 938 beseiret Ngo Quyen en kinesisk flåte i slaget ved Bach Dang-elven, og i 939 var Vietnam selvstendig. Ifølge tradisjonen brukte han spisse staker under vann som flåten gikk på da tidevannet falt. Samme taktikk ble brukt igjen mot mongolene i 1288.
Dynastiene: Ly, Tran, Le og motstanden mot Mongolia
Etter selvstendigheten fulgte flere dynastier. Under Ly-dynastiet ble hovedstaden flyttet til dagens Hanoi i 1010 og fikk navnet Thang Long, «den stigende dragen». Litteraturtempelet ble grunnlagt i 1070, og akademiet som kom dit i 1076, regnes som Vietnams første universitet. Tempelet kan fortsatt besøkes. Se guiden til Litteraturtempelet. Sentrale deler av Thang Long-citadellet står på UNESCOs verdensarvliste (2010).
Tran-dynastiet slo tilbake de mongolske invasjonene på 1200-tallet, tre ganger, i 1258, 1285 og 1288. Le Loi drev på 1400-tallet ut kineserne fra Ming-dynastiet, og grunnla Le-dynastiet, som styrte i flere hundre år. Sagnet om skilpadden og sverdet ved Hoan Kiem-sjøen i Hanoi hører til denne tiden. Se guiden til Hoan Kiem-sjøen.
Marsjen sørover og Cham-rikene
Vietnameserne kom opprinnelig fra nord, rundt Rødelva, og utvidet gradvis sitt territorium sørover langs kysten. Det skjedde på bekostning av Champa, et indianisert rike som hadde bygget tårn og helligdommer i Sentral-Vietnam. Rester av dem kan du se i My Son og på Cham-skulpturmuseet i Da Nang. Utover 1700-tallet nådde vietnameserne Mekongdeltaet, som tidligere hørte til det khmerske riket.
I denne perioden var landet delt mellom to rivaliserende herskerfamilier, Trinh i nord og Nguyen i sør. Delingen varte i rundt 150 år, fra 1600-tallet til 1770-årene.
Tay Son og Nguyen-dynastiet i Hue
Tay Son-opprøret på slutten av 1700-tallet veltet begge herskerfamiliene, og lederen Nguyen Hue slo en kinesisk hær ved Hanoi i 1789. Han regnes som en nasjonalhelt. Opprøret ble likevel knust, og i 1802 samlet Gia Long landet og grunnla Nguyen-dynastiet, det siste vietnamesiske keiserdynastiet. Hovedstaden var Hue, hvor keiserbyen og gravene er åpne for besøk. Se guiden til keiserbyen i Hue og guiden til Hue.
Fransk kolonitid og motstanden
Frankrike angrep Da Nang i 1858 og tok Saigon året etter. Utover 1800-tallet la de under seg hele landet, og i 1887 ble Vietnam en del av Fransk Indokina sammen med Kambodsja. Laos kom med i 1893. Franskmennene bygde jernbaner, veier og bygninger som fortsatt preger byene: operaen og postkontoret i Saigon og Hanois franske kvarter. De utnyttet også landet hardt, med plantasjer og tungt skattetrykk.
Motstanden vokste gjennom første halvdel av 1900-tallet. Ho Chi Minh grunnla Kommunistpartiet i 1930. Fengselet Hoa Lo i Hanoi, som franskmennene brukte til å holde politiske fanger, er i dag et museum. Se guiden til Hoa Lo. Mer om Ho Chi Minh finner du i artikkelen om mannen bak navnet.
Uavhengighet, Dien Bien Phu og delingen i 1954
Da Japan kapitulerte i 1945, tok Viet Minh makten, og Ho Chi Minh erklærte Vietnam uavhengig 2. september 1945, i Hanoi. Det er datoen som feires som nasjonaldag. Frankrike prøvde å ta kontrollen tilbake, og en ny krig, ofte kalt Indokinakrigen, varte fra 1946. Den endte med fransk nederlag ved Dien Bien Phu 7. mai 1954. Du kan lese om stedet i guiden til Dien Bien Phu.
Geneve-avtalen i 1954 delte landet midlertidig ved den 17. breddegrad: kommunistisk styre i nord og en vestligvennlig stat i sør. Valg som skulle samle landet, ble aldri holdt, og det førte til krigen som USA ble dratt inn i. Den fortelles i egen artikkel.
Gjenforening og Doi Moi
Krigen endte 30. april 1975, da Saigon falt. Landet ble formelt gjenforent i 1976 som Den sosialistiske republikken Vietnam. Årene etter var harde: økonomien var planstyrt, det var mangel på mat, og hundretusener flyktet over havet. Noen av dem kom til Norge. Mer om det i artikkelen om Vietnam og Norge.
I 1986 vedtok kommunistpartiet Doi Moi, «fornyelse»: markedsøkonomi under ettpartistyre. Vietnam åpnet for utenlandske investeringer, og veksten tok av. Forholdet til USA ble normalisert i 1995, og landet ble med i Verdens handelsorganisasjon i 2007. I dag er Vietnam en av Asias raskest voksende økonomier og et populært reisemål. Politikk og samfunn i dag er beskrevet i egen artikkel.
I 2025 ble landets provinser slått sammen: fra 63 til 34 provinsnivåer, med virkning fra 1. juli 2025. Mange kart, navn og nettsider bruker fortsatt de gamle.
Historiske steder du kan besøke
- Hanoi: Litteraturtempelet (1070), Thang Long-citadellet og Hoa Lo-fengselet. Se guiden til Hanoi.
- Hue: keiserbyen og keisergravene fra Nguyen-dynastiet.
- Hoi An og My Son: handelshavnen og Cham-tårnene i Sentral-Vietnam.
- Dien Bien Phu: slagmarken fra 1954.
- Ho Chi Minh-byen: Gjenforeningspalasset og Krigsmuseet. Se guiden til Gjenforeningspalasset.
Ofte stilte spørsmål
Hvor lenge var Vietnam under Kina?
Fra 111 f.Kr. til 938 e.Kr., altså rundt tusen år, med flere opprør underveis. Vietnam ble selvstendig i 939.
Når ble Vietnam gjenforent?
Krigen sluttet 30. april 1975 da Saigon falt, og landet ble formelt gjenforent i 1976.
Hva var Fransk Indokina?
En fransk koloniunion fra 1887 som omfattet Vietnam, Kambodsja og senere Laos. Frankrike mistet kontrollen etter nederlaget ved Dien Bien Phu i 1954.
Hva betyr Doi Moi?
«Fornyelse». Det er navnet på reformene fra 1986 som åpnet økonomien for markedskrefter og utenlandske investeringer.
Hvem var Hung-kongene?
Legendariske herskere over det første riket, Van Lang. De æres fortsatt, og nasjonal fridag hver vår er viet dem.
Hvorfor var Vietnam delt i to?
Geneve-avtalen i 1954 delte landet midlertidig ved den 17. breddegrad etter krigen mot Frankrike. Valgene som skulle gjenforene landet, ble ikke holdt.