Vietnam har blitt et stadig mer populært reisemål for nordmenn. Med sin rike historie, spektakulære natur og imøtekommende lokalbefolkning, er det lett å forstå hvorfor så mange blir forelsket i landet. Men som med alle reisemål er det viktig å være bevisst på lokale skikker, tradisjoner og potensielle fallgruver for å sikre en trygg og respektfull reiseopplevelse.

Etter å ha snakket med flere nordmenn som har bodd og reist i Vietnam over lengre tid, har jeg samlet en liste over ting du bør unngå å gjøre når du besøker dette fascinerende landet. Målet er ikke å skremme, men å forberede deg slik at du kan nyte oppholdet ditt fullt ut samtidig som du viser respekt for lokalbefolkningen og deres kultur.

Kulturelle tabuer du bør unngå

I Vietnam, som i mange asiatiske land, er det sterke kulturelle normer knyttet til respekt og verdighet. Å forstå disse kan gjøre oppholdet ditt langt mer behagelig.

Unngå å berøre noens hode, selv barn. Hodet anses som det mest hellige delen av kroppen i vietnamesisk kultur, og å berøre det kan oppleves som krenkende. Dette gjelder spesielt eldre mennesker, men respekter denne regelen med alle du møter.

Ikke pek med føttene. Føttene betraktes som den mest urene delen av kroppen, og å peke på noe eller noen med føttene dine anses som respektløst. Vær også forsiktig med å sitte med føttene rettet mot buddhistiske templer eller hellige gjenstander.

Vær forsiktig med kroppsspråket ditt. Unngå store, svepende bevegelser eller å heve stemmen i offentlighet. Vietnamesere verdsetter beherskelse og kan oppfatte høylytt oppførsel som mangel på dannelse. Dette gjelder spesielt hvis du blir frustrert eller sint – prøv alltid å beholde roen.

Når det gjelder kleskode, er Vietnam generelt konservativt. Unngå utfordrende eller avslørende klær, spesielt når du besøker religiøse steder eller landsbyer utenfor turistområdene. For kvinner betyr dette å dekke skuldre og knær, og for menn er det best å unngå å gå uten skjorte utenfor strendene.

Religiøs respekt og tempelbesøk

Vietnam har en rik religiøs arv, med buddhisme, konfutsianisme, taoisme og en rekke lokale trosretninger som eksisterer side om side. Når du besøker templer eller pagoder, er det noen klare regler du bør følge.

Ta alltid av deg skoene før du går inn i et tempel. Se etter hvor andre har plassert skoene sine, og følg deres eksempel. Dette er et tegn på respekt og renhet som tas svært alvorlig.

Unngå å peke på Buddha-statuer eller andre religiøse figurer. Hvis du må indikere noe, bruk hele hånden med håndflaten opp, aldri pekefingeren.

Spør alltid om tillatelse før du tar bilder inne i templer. Noen steder er fotografering helt forbudt, mens andre tillater det mot en liten donasjon. Respekter alltid skilt og anvisninger, selv om du ikke forstår språket.

Ikke rør hellige gjenstander eller ofringer på altere. Dette kan være alt fra røkelse til mat eller blomster. Disse er gaver til åndene eller forfedrene og å forstyrre dem anses som svært respektløst.

Unngå å vende ryggen mot Buddha-statuer eller viktige religiøse symboler. Når du forlater et alter, gå baklengs noen skritt før du snur deg.

Trafikkultur og transport

Vietnamesisk trafikk kan være et kultursjokk for mange nordmenn. Kaos og organisert anarki er ord som ofte brukes for å beskrive trafikkbildet, spesielt i byene.

Ikke forvent at trafikkreglene du er vant til hjemmefra gjelder her. I Vietnam er trafikkregler mer som retningslinjer, og du vil se utallige brudd på det du anser som grunnleggende trafikksikkerhet. Dette betyr ikke at du skal følge etter – tvert imot.

Vær ekstremt forsiktig når du krysser gaten. Den beste metoden er å gå sakte og stødig med konstant hastighet slik at motorsyklister kan beregne hvordan de skal manøvrere rundt deg. Ikke stopp plutselig eller løp – dette gjør det vanskeligere for andre å forutse bevegelsene dine.

Ikke lei motorsykkel hvis du ikke har erfaring. Mange turister blir fristet til å leie en scooter for å utforske på egen hånd, men dette kan være svært farlig hvis du ikke er vant til vietnamesisk trafikk. Hvis du absolutt må, sørg for å bruke hjelm (det er påbudt ved lov) og start med å øve i roligere områder. Pass på at du har gyldig førerkort for den motorsykkelen du kjører, hvis ikke risikerer du at reiseforsikringen ikke har dekning ved uhell.

Unngå å kjøre i beruset tilstand. Dette burde være selvsagt, men dessverre ser man ofte turister som tar sjanser etter en kveld ute. Konsekvensene kan være alvorlige – både i form av ulykker og problemer med lokale myndigheter.

Når det gjelder taxier, ikke hopp inn i hvilken som helst bil. Bruk anerkjente selskaper som Vinasun eller Mai Linh, eller app-baserte tjenester som Grab. Be alltid om at taksameteret slås på, eller bli enig om en pris på forhånd.

Mat, drikke og spisevaner

Vietnamesisk mat er en av landets største attraksjoner, men det er noen fallgruver du bør være klar over.

Ikke drikk vann fra springen. Dette gjelder selv på luksushoteller. Kjøp flaskevann, og sjekk at forseglingen er intakt når du åpner den. Vær også forsiktig med isbiter – på etablerte restauranter er de vanligvis trygge, men på gatemat-steder kan det være risikabelt.

Vær forsiktig med rå grønnsaker og uvasket frukt, spesielt i de første dagene av reisen din. Kroppen din trenger tid til å tilpasse seg lokale bakterier. Start med kokt mat og skrell alltid frukt selv.

Ikke avslå mat som tilbys i private hjem. Det anses som uhøflig. Prøv å smake litt av alt, selv om du ikke spiser opp. Vietnamesere er stolte av maten sin, og å dele et måltid er en viktig sosial aktivitet.

Unngå å plassere spisepinner stående i risen. Dette minner om røkelse ved begravelser og anses som et dårlig varsel. Legg dem i stedet på siden av bollen eller på spisepinnehvileren hvis det finnes.

Når det gjelder alkohol, særlig ricebrennevin (ruou), kan det være sterkt press om å delta i skåler, spesielt blant menn. Det kan være vanskelig å avslå uten å fornærme, men prøv å ta små slurker i stedet for store glass hvis du ikke er vant til det.

Økonomiske feller og turistsvindel

Som turist i Vietnam kan du bli sett på som en gående lommebok av mindre skrupuløse aktører. Her er noen vanlige svindler du bør være oppmerksom på.

Ikke aksepter tilbud om "spesiell pris" eller "bare for deg"-tilbud uten å sammenligne med andre steder først. Dette gjelder spesielt for suvenirer, der prisene kan være svært oppblåste for turister.

Vær skeptisk til "venner" som plutselig dukker opp. En vanlig svindel er at noen tilbyr seg å vise deg rundt, for deretter å lede deg til butikker der de får provisjon, eller til restauranter med overprisede menyer for turister.

Ikke gi fra deg passet ditt som depositum for motorsykkelleie eller andre tjenester. Bruk i stedet en kopi av passet og eventuelt et depositum i kontanter. Noen utleiere har vært kjent for å "holde passet som gissel" for å kreve ekstra betaling.

Sjekk regningen nøye på restauranter og barer. Noen steder kan legge til ekstra gebyrer eller "glemme" å gi tilbake riktig veksel. Dette er spesielt vanlig i områder med mange turister.

Vær forsiktig med å bruke kredittkort. Svindel med kortopplysninger forekommer. Bruk kun kortet ditt på etablerte hoteller og restauranter, og følg med på kontoutskriftene dine.

Når det gjelder veksling av penger, unngå tilfeldig veksling på gaten. Bruk banker eller offisielle vekslingskontor. Gatevekslere kan gi deg falske sedler eller telle feil med vilje.

Kommunikasjon og sosiale normer

Kommunikasjonsstil og sosiale normer i Vietnam kan være ganske forskjellige fra det vi er vant til i Norge.

Ikke bli fornærmet hvis du blir spurt om alder, sivilstatus, inntekt eller vekt. Vietnamesere kan stille direkte personlige spørsmål som ville vært uhøflige i norsk kultur, men som anses som normal samtale i Vietnam. De er genuint interesserte, ikke frekke.

Unngå å kritisere Vietnam, spesielt politikken eller regjeringen, offentlig. Politisk diskusjon kan være sensitivt, og vietnamesere kan bli ukomfortable eller til og med støtt av utenlandsk kritikk av landet deres.

Ikke forvent at alle snakker engelsk, selv i turistområder. Lær noen grunnleggende fraser på vietnamesisk – selv et enkelt "xin chào" (hallo) eller "cảm ơn" (takk) kan åpne dører og vise respekt.

Vær oppmerksom på at vietnamesisk er et tonespråk, så uttale kan være utfordrende. Ikke bli frustrert hvis du blir misforstått – bruk gjerne håndtegn eller bilder for å hjelpe kommunikasjonen.

Ikke hev stemmen hvis du ikke blir forstått. I vietnamesisk kultur kan høylytt tale tolkes som aggressivitet eller mangel på selvkontroll. Vær tålmodig og prøv alternative måter å kommunisere på.

Miljøbevissthet og dyrevelferd

Vietnam står overfor betydelige miljøutfordringer, og som ansvarlig reisende bør du være bevisst på hvordan du kan minimere din negative påvirkning.

Ikke kjøp produkter laget av truede dyrearter. Dette inkluderer suvenirer laget av elfenben, skilpaddeskall, koraller eller andre beskyttede materialer. Slike kjøp er ikke bare uetiske, men også ofte ulovlige å ta med hjem.

Unngå attraksjoner som involverer dyremishandling. Dette kan inkludere elefantridning, fotosessions med apekatter i kjetting, eller besøk til "bear bile farms". Velg i stedet etiske alternativer som nasjonalparker eller redningssentre med god dyrevelferd.

Ikke kast søppel på gaten eller i naturen. Vietnam har et økende problem med forsøpling, spesielt plastikk. Vær en del av løsningen, ikke problemet. Carry-in, carry-out prinsippet gjelder spesielt i nasjonalparker og på strender.

Vær forsiktig med vannforbruket ditt, spesielt i tørketider eller på øyer der ferskvannsforsyningen kan være begrenset. Ta korte dusjer og gjenbruk håndklær når det er mulig.

Ikke støtt overdreven bruk av engangsplast. Ta med din egen vannflaske som kan fylles på, og avslå sugerør og plastposer når det er mulig.

Tidspunkter du bør unngå å reise på

Timing kan ha stor innvirkning på reiseopplevelsen din i Vietnam. Her er noen perioder du kanskje vil unngå eller i det minste være forberedt på.

Unngå å reise under Tet (vietnamesisk nyttår) hvis du ikke spesifikt ønsker å oppleve denne høytiden. Tet faller vanligvis i januar eller februar (basert på månekalenderen). Mens det er kulturelt fascinerende, er det også tiden da millioner av vietnamesere reiser hjem til familiene sine. Dette betyr overfylte transportmidler, stengte butikker og tjenester, og høyere priser. Mange attraksjoner og restauranter kan være stengt i opptil en uke.

Ikke planlegg en tur til Nord-Vietnam i vintersesongen (desember til februar) hvis du ikke liker kaldt og fuktig vær. Temperaturen i Hanoi og Sapa kan falle ned til 10°C eller lavere, og den konstante disen og regnet kan gjøre opplevelsen mindre behagelig.

Unngå regntiden i Sentralvietnam (oktober til desember) hvis du planlegger å besøke steder som Hoi An eller Hue. Oversvømmelser er vanlige, og noen områder kan bli utilgjengelige. Hoi An, spesielt, kan oppleve alvorlige oversvømmelser der gamlebyen står under vann.

Sør-Vietnam har sin regntid fra mai til november. Selv om det vanligvis bare regner et par timer om ettermiddagen (perfekt tid for en siesta), kan regnet være intenst og føre til plutselige oversvømmelser i gater, spesielt i Ho Chi Minh-byen.

Unngå store nasjonale helligdager hvis du ikke liker folkemengder. Uavhengighetsdagen (2. september) og gjenforeningsdagen (30. april) er viktige høytider der vietnamesere ofte tar fri og reiser. Attraksjoner kan være overfylte og prisene høyere.

Politiske og historiske sensitiviteter

Vietnam har en kompleks historie, og det er noen emner som kan være sensitive å diskutere eller som krever spesiell takt.

Ikke kall Vietnam-krigen for "Vietnam-krigen" når du snakker med lokale. I Vietnam refereres den til som "Den amerikanske krigen" eller "Motstandskrigen mot Amerika". Å bruke vestlig terminologi kan oppfattes som mangel på forståelse for vietnamesisk perspektiv.

Unngå å ta bilder av militære installasjoner eller politistasjoner. Dette kan føre til problemer med myndighetene og i verste fall beskyldninger om spionasje.

Ikke bli involvert i politiske demonstrasjoner eller protester, uansett hvor sympatisk saken kan virke. Som utlending er det best å holde seg unna slike aktiviteter, da de kan føre til utvisning eller verre.

Vær forsiktig med hva du deler på sosiale medier mens du er i Vietnam. Kritikk av regjeringen eller partiet på offentlige plattformer kan føre til problemer, selv for turister.

Ikke bruk symboler som kan assosieres med det tidligere Sør-Vietnam-regimet, som det gule flagget med tre røde striper. Dette kan være sensitivt, spesielt i nord.

Helse og sikkerhet

Selv om Vietnam generelt er et trygt land å reise i, er det noen helsemessige og sikkerhetsmessige hensyn du bør ta.

Ikke reis uten reiseforsikring. Medisinske kostnader for utlendinger kan være høye, og kvaliteten på offentlige sykehus varierer. Private klinikker i større byer tilbyr bedre behandling, men til en betydelig høyere pris.

Unngå å kjøpe medisiner på gaten eller fra uautoriserte selgere. Forfalsket medisin er et problem i Vietnam. Bruk etablerte apotek, og hvis mulig, ta med reseptbelagte medisiner hjemmefra.

Ikke ignorer myggbeskyttelse, selv i byområder. Dengue feber er utbredt i Vietnam, spesielt i regntiden, og det finnes ingen vaksine. Bruk myggmiddel, dekk til hud i morgen- og kveldstimene, og sov under myggnett hvis det er tilgjengelig.

Vær forsiktig med å drikke for mye alkohol, spesielt hjemmebrent ricebrennevin (ruou). Kvaliteten varierer enormt, og noen hjemmelagde varianter kan inneholde metanol, som er svært farlig.

Ikke gå alene i ukjente områder sent på kvelden, spesielt i større byer. Mens voldskriminalitet mot turister er sjelden, forekommer lommetyverier og ran, særlig i områder som er kjent for natteliv.

Unngå å vise verdisaker åpenlyst. Hold et lavt profil og ikke bær store summer med kontanter eller dyre smykker. Hold passet ditt trygt – bær en kopi og la originalen være i hotellets safe.

Digital sikkerhet og internettbruk

I en stadig mer tilkoblet verden er det viktig å være bevisst på digital sikkerhet, spesielt når du reiser.

Ikke bruk offentlig WiFi for sensitiv informasjon som nettbank eller å logge inn på viktige kontoer uten VPN. Offentlige nettverk kan være sårbare for hacking.

Vær forsiktig med å dele politiske meninger eller kritikk av vietnamesiske myndigheter på sosiale medier mens du er i landet. Vietnam har strenge lover om "propaganda mot staten".

Ikke forvent at alle vestlige nettsider og apper vil fungere som normalt. Noen tjenester, spesielt sosiale medier, kan oppleve periodiske forstyrrelser. En VPN kan hjelpe, men vær oppmerksom på at bruk av VPN i seg selv befinner seg i en juridisk gråsone.

Vær skeptisk til offentlige ladestasjoner for telefonen din. "Juice jacking" – der skadelig programvare installeres via ladeporter – er en økende bekymring. Ta med din egen adapter og lad fra strømuttak når det er mulig.

Ikke la telefonen din ligge ubevoktet i offentlige områder. Smarttelefoner er verdifulle gjenstander og et yndet mål for tyver. Vær spesielt forsiktig på kaféer, i kollektivtransport og på markeder.

Generelle råd for en bedre opplevelse

Til slutt, noen generelle råd som kan hjelpe deg med å få en mer autentisk og givende opplevelse i Vietnam.

Ikke forvent at ting skal fungere akkurat som hjemme. Vietnam har sin egen rytme og måte å gjøre ting på. Omfavn forskjellene i stedet for å bli frustrert over dem.

Unngå å klage høylytt eller vise sinne offentlig. I vietnamesisk kultur verdsettes selvkontroll høyt, og å "miste ansikt" ved å vise sterke negative følelser kan skade din relasjon til lokalbefolkningen.

Ikke bli værende i turistboblen hele tiden. Våg deg ut av de etablerte turistrutene for å oppleve det virkelige Vietnam. Noen av de mest minneverdige opplevelsene kommer fra uventede møter og oppdagelser.

Unngå å sammenligne alt med Norge eller andre land du har besøkt. Hver kultur har sin egen verdi og bør oppleves på sine egne premisser.

Ikke vær redd for å prøve lokale spesialiteter. Vietnamesisk mat er en av verdens store kjøkkentradisjoner, og det ville være synd å gå glipp av den rike smakspaletten ved å holde seg til vestlig mat.

Til syvende og sist handler det om å møte Vietnam og dets folk med et åpent sinn og respekt. Gjør du det, vil du sannsynligvis bli møtt med den varme gjestfriheten vietnamesere er kjent for, og reisen din vil bli en opplevelse du vil huske med glede resten av livet.