Ho Chi Minh (1890–1969) ledet kampen for Vietnams uavhengighet og var president i Nord-Vietnam til han døde. Navnet hans står i dag på Saigon, på alle pengesedlene og over mausoleet i Hanoi.
Ho Chi Minh (1890–1969) var den fremste lederen i Vietnams kamp mot fransk kolonistyre og grunnleggeren av den kommunistiske bevegelsen i landet. Han erklærte Vietnam uavhengig 2. september 1945, ledet Nord-Vietnam som president til han døde i 1969, og lever videre som landets viktigste nasjonale symbol. Byen Saigon heter offisielt Ho Chi Minh-byen etter ham, portrettet hans står på alle pengesedlene, og kroppen hans er stilt ut i et mausoleum i Hanoi.
Siden dukker du ned i personen, ikke i hele historien. Vil du ha den store rammen, finner du den i Vietnams historie kort fortalt og i artikkelen om Vietnamkrigen. Her får du mannen, myten og stedene der du faktisk kan møte ham.
Navnene til Ho Chi Minh
Ho Chi Minh het ikke Ho Chi Minh da han ble født. Han kom til verden 19. mai 1890 i en landsby i Nghe An i det sentrale Vietnam, og fikk navnet Nguyen Sinh Cung. Senere het han Nguyen Tat Thanh, og gjennom årene i Europa brukte han navnet Nguyen Ai Quoc, som kan oversettes «Nguyen patrioten». Han brukte dusinvis av dekknavn gjennom livet.
«Ho Chi Minh» tok han i bruk først rundt 1942. Navnet oversettes ofte som «han som opplyser». I Vietnam kaller de fleste ham Bac Ho, «onkel Ho», og det er den varme tiltaleformen du hører oftest i dag. Fødselsdatoen 19. mai er den offisielle, og den markeres hvert år, men den er ikke en fridag.
Fra Nghe An til Paris: årene i utlandet
Faren, Nguyen Sinh Sac, var en lærd embetsmann. Sønnen vokste opp med konfuciansk skolering og et landsbymiljø som hatet kolonimakten. I 1911, 21 år gammel, forlot han Saigon som hjelper om bord på et fransk dampskip og var borte fra Vietnam i omtrent tretti år.
Han bodde i flere land og arbeidet i ulike jobber. Etter første verdenskrig slo han seg ned i Paris, der han skrev artikler mot kolonistyret og i 1920 var med på å danne det franske kommunistpartiet. Fra 1920-årene reiste han mellom Moskva og Kina og organiserte vietnamesiske eksilmiljøer. I 1930 samlet han de kommunistiske gruppene i Vietnam til ett parti, som senere ble Vietnams kommunistparti.
Pac Bo og augustrevolusjonen
I 1941 vendte han tilbake til Vietnam for første gang på tre tiår og slo seg ned i en grotte i Pac Bo helt oppe ved den kinesiske grensen i Cao Bang. Der ble Viet Minh stiftet, en bred uavhengighetsfront som kjempet mot både franskmennene og den japanske okkupasjonen under andre verdenskrig. Reiser du til Ban Gioc-fossen, er Cao Bang-området et av de få stedene i landet der du kan se hvor bevegelsen startet.
Da Japan kapitulerte i august 1945, tok Viet Minh makten i Hanoi og de fleste andre byer. Ho Chi Minh leste 2. september 1945 opp uavhengighetserklæringen på Ba Dinh-plassen i Hanoi. Teksten åpner med ord hentet fra den amerikanske uavhengighetserklæringen, og det var et bevisst valg. Plassen er den samme der mausoleet hans ligger i dag, og datoen er Vietnams nasjonaldag.
Presidenten under krigene
Frankrike godtok aldri erklæringen, og fra 1946 kjempet Viet Minh den første Indokina-krigen. Den endte med det franske nederlaget ved Dien Bien Phu i 1954; slagmarken ligger i nordvest og kan besøkes, se Dien Bien Phu. Landet ble delt, og Ho Chi Minh ble president i Nord-Vietnam, mens USA gikk inn på Sør-Vietnams side.
Fra slutten av 1950-årene bodde han i en enkel styltebolig på området ved presidentpalasset i Hanoi, ikke i selve palasset. Det bildet av den spartanske «onkelen» er en viktig del av myten. Historikere peker samtidig på at den daglige makten i partiet i løpet av 1960-årene i økende grad lå hos andre, mens Ho var den samlende figuren utad. Hvordan krigen forløp, og hva den gjorde med landet, får du i Vietnamkrigen kort fortalt.
Døden 2. september 1969 og testamentet
Ho Chi Minh døde 2. september 1969, 79 år gammel, av hjertesvikt. Dagen var nasjonaldagen, og myndighetene i Nord-Vietnam kunngjorde dødsfallet først dagen etter. Han fikk ikke se Vietnam gjenforent: Saigon falt i april 1975, seks år senere.
I testamentet ba han om å bli kremert og få asken spredt i nord, midt og sør. Ønsket ble ikke fulgt. Kroppen ble balsamert, og mausoleet på Ba Dinh-plassen sto ferdig i 1975. Her står hans egen ordlyd mot hva staten valgte å gjøre.
Ho Chi Minh-mausoleet er stengt til og med 2. november 2026. Det stenger hvert år for vedlikehold, i 2026 fra 4. september, og åpner igjen 3. november. Ellers er det åpent tirsdag til søndag formiddag, stengt mandag og fredag. Start for visning er kl. 8.00 i vinterhalvåret (fra 1. november). Dagene og klokkeslettene kan endre seg, så sjekk samme uke. Bruk guiden til mausoleet for detaljer om kleskode og køen.
Hvorfor Saigon heter Ho Chi Minh-byen
Etter at Sør-Vietnam kapitulerte i 1975, ble landet formelt gjenforent i 1976. Samme år fikk Saigon det nye offisielle navnet Ho Chi Minh-byen etter lederen som døde før han fikk se det. Navnet gjelder i dag en by som med omlandet har flere millioner innbyggere, og i hverdagen sier mange fortsatt «Saigon», særlig for sentrum. Begge navnene er greie å bruke som turist. På skilt og i offentlige papirer står Ho Chi Minh-byen (ofte forkortet HCMC).
Etter provinsreformen 1. juli 2025 ligger også Vung Tau og Con Dao formelt i Ho Chi Minh-byen.
Steder der du møter Ho Chi Minh i dag
Du trenger ikke lete etter ham. Han er overalt, fra statuene til portrettene i hver offentlig bygning. Men noen steder gir mer enn et bilde.
| Sted | By | Hva du får |
|---|---|---|
| Ho Chi Minh-mausoleet | Hanoi | Kroppen i et høytidelig og strengt regulert mausoleum; åpner igjen 3. november 2026 |
| Stylteboligen ved presidentpalasset | Hanoi | Det enkle trehuset der han bodde fra slutten av 1950-årene, i parkanlegget bak palasset |
| Ho Chi Minh-museet | Hanoi | Utstilling om livet og ideene hans, i samme område |
| Pac Bo | Cao Bang | Grotten og bekken der Viet Minh ble startet i 1941 |
| Fødestedet | Nghe An | Landsbyen der han vokste opp, et pilegrimsmål for vietnamesere |
| Statuen og portrettene | Ho Chi Minh-byen | Statue foran rådhuset, stort portrett i postkontoret |
Alle sedlene i dong har portrettet hans, så du møter ham også hver gang du betaler. Åpningstider og billettpriser for museet og stylteboligen endrer seg, så spør hotellet eller sjekk stedets egen side før du drar. Resten av byen står i guiden til Hanoi.
Hvordan vietnamesere ser på Ho Chi Minh
I Vietnam er Ho Chi Minh en nær ukritisk æresfigur. Skolebarn lærer om ham, portrettet henger i offentlige bygninger og mange hjem, og landets offisielle fortelling bygger på ham. De fleste vietnamesere, særlig eldre og i nord, snakker om ham med ekte respekt og ofte varme.
Utenfor Vietnam er bildet mer delt. Mange av dem som flyktet etter 1975 ser på ham som grunnleggeren av systemet de flyktet fra, og historikere diskuterer hvor nasjonalist og hvor kommunist han var. Dette er også bakgrunnen for forskjellene du kan oppleve mellom vietnamesere i Vietnam og de som har bosatt seg i Norge, som du kan lese om i artikkelen om vietnamesere i Norge. Og hvordan krigen ser ut fra Vietnam i dag, står i artikkelen om Vietnamkrigen og turister.
Slik oppfører du deg rundt minnet om Ho Chi Minh
Her er det enkle råd. Ikke spøk med ham, ikke bruk bildet hans på morsomme måter, og ikke sammenlign ham med andre diktatorer overfor vietnamesere du ikke kjenner. Spør heller nysgjerrig. De fleste vil gjerne fortelle om «onkel Ho». Politiske spørsmål om partiet og dagens ledelse er en annen sak; det kan du lese mer om i politikk og samfunn: hva turister bør vite, og flere råd om skikker finner du i guiden til hva du ikke bør gjøre.
Kler du deg for mausoleet, dekk til skuldre og knær, ta av hatten, og la kameraet ligge i bagen: bilder er ikke tillatt inni. Utenriksdepartementet nevner mausoleet blant stedene der klesreglene gjelder.
Ofte stilte spørsmål
Hvem var Ho Chi Minh?
Han var lederen av Vietnams uavhengighetskamp og grunnleggeren av den kommunistiske bevegelsen i landet. Han erklærte Vietnam uavhengig i 1945 og var president i Nord-Vietnam til han døde i 1969. I dag er han landets viktigste nasjonale symbol.
Hva betyr navnet Ho Chi Minh?
Det oversettes ofte som «han som opplyser». Det var ikke navnet han ble født med, men et navn han tok i bruk rundt 1942. Mange vietnamesere kaller ham Bac Ho, «onkel Ho».
Hvorfor heter Saigon Ho Chi Minh-byen?
Etter gjenforeningen i 1976 fikk byen navnet til ære for lederen. Mange sier fortsatt Saigon i dagligtale, og begge navnene fungerer for turister.
Kan jeg se kroppen til Ho Chi Minh?
Ja, når mausoleet i Hanoi er åpent. I 2026 er det stengt til og med 2. november og åpner 3. november. Det er normalt åpent tirsdag til søndag formiddag, og det er streng sikkerhetskontroll, kleskode og stillhet inne.
Ville Ho Chi Minh egentlig ligge i et mausoleum?
Nei. I testamentet ba han om å bli kremert og få asken spredt i tre deler av landet. Staten valgte i stedet å balsamere kroppen og bygge mausoleet, som sto ferdig i 1975.
Er det greit å snakke om Ho Chi Minh med vietnamesere?
Ja, så lenge tonen er respektfull og nysgjerrig. Kritikk eller humor om ham kan oppleves som støtende, og det er politisk følsomt.