Når du som norsk turist besøker Vietnam, trer du ikke bare inn i et land med fantastisk natur, spennende kultur og deilig mat. Du vandrer også på et landområde hvor historiens dype arr fortsatt er synlige – både i landskapet og i menneskenes kollektive hukommelse. Vietnamkrigen, eller «Den amerikanske krigen» som vietnameserne selv kaller den, utgjør et komplekst bakteppe for møtet mellom vestlige turister og lokalbefolkningen.

Vietnamkrigen – en brutal konflikt med lange røtter

Det som i vestlig historieskriving ofte omtales som "Vietnamkrigen" (1955-1975) var i realiteten siste fase av en langvarig frigjøringskamp. Etter nesten hundre år med fransk kolonistyre (1858-1954) og japansk okkupasjon under andre verdenskrig, erklærte Vietnam sin uavhengighet i 1945 under ledelse av Ho Chi Minh. Frankrike forsøkte å gjenvinne kontrollen, noe som førte til den første Indokina-krigen som endte med fransk nederlag i 1954.

Ved Genève-konferansen samme år ble Vietnam midlertidig delt langs den 17. breddegrad, med Nord-Vietnam under kommunistisk styre og Sør-Vietnam med et USA-støttet regime. Det som skulle være en midlertidig deling, utviklet seg til en brutal borgerkrig der USA gradvis ble dypere involvert – fra militærrådgivere under president Kennedy til full militær intervensjon under president Johnson.

På det meste hadde USA over en halv million soldater i Vietnam. Krigen ble ført med enorm brutalitet: massive bombetokter, kjemiske våpen som Agent Orange, og strategier som "search and destroy" rammet sivilbefolkningen hardt. Til tross for USAs militære overlegenhet, klarte de nordvietnamesiske styrkene og geriljaen i sør (Viet Cong) å holde stand. Etter Paris-avtalen i 1973 trakk USA seg ut, og i april 1975 falt Saigon til nordvietnamesiske styrker.

Krigens brutale statistikk – sår som fortsatt ikke er grodd

Tallene fra krigen er svimlende: Mellom 2 og 3 millioner vietnamesere mistet livet, mens ytterligere 4 millioner ble skadet. Rundt 58.000 amerikanske soldater døde. Men krigens konsekvenser strekker seg langt utover de umiddelbare tapstallene.

En mindre kjent side ved krigens ettervirkninger er de psykologiske arrene. Mange eldre vietnamesere lever fortsatt med krigens traumer, og familier bærer på historier om tap og lidelse som ofte ikke uttales direkte, men som likevel former deres verdensbilde. Det som gjør situasjonen særlig kompleks, er at mange vietnamesere har et dualistisk forhold til krigen – stolt over seieren, men samtidig preget av de enorme lidelsene.

Agent Orange, et avløvningsmiddel som amerikanske styrker brukte for å avsløre geriljasoldater i jungelen, har etterlatt et forferdelig arvestoff. Forskere har påvist at dioksinet i Agent Orange har forårsaket alvorlige fødselsdefekter og helseproblemer gjennom flere generasjoner. Selv i dag, over 50 år senere, blir barn født med misdannelser som knyttes til dette kjemikaliet. Dette er en bitter påminnelse som mange vestlige turister ikke er klar over.

Fra fiender til verter – det komplekse forholdet til vestlige turister

For mange norske turister kommer det som en overraskelse at vietnameserne generelt har et forbausende positivt syn på vestlige besøkende – til og med amerikanere. "Krigen er fortid, men fremtiden bygger vi sammen," fortalte Nguyen Van Minh, en eldre mann jeg møtte utenfor Krigsminnemuseet i Ho Chi Minh-byen. Dette representerer en pragmatisk holdning som mange vietnamesere har utviklet.

Likevel finnes det nyanser og kompleksiteter i dette forholdet som er viktige å forstå:

For det første skiller vietnameserne tydelig mellom den amerikanske regjeringen og det amerikanske folket. Mange eldre vietnamesere uttrykker at de aldri har hatet amerikanske soldater, som de anser som ofre for sin egen regjerings politikk. Dette synspunktet er mindre kjent i Vesten, men uttales ofte av krigsveteraner i Vietnam.

For det andre har Vietnam gjennomgått en betydelig økonomisk transformasjon siden "Doi Moi" (fornyelse) reformene på slutten av 1980-tallet, med gradvis åpning mot det globale markedet. Turisme har blitt en viktig inntektskilde, og praktiske økonomiske hensyn har bidratt til å fremme forsoning.

Et tredje element som påvirker holdningene, er Vietnams demografiske sammensetning. Over 70% av befolkningen er født etter krigens slutt og har ikke direkte krigsminner, selv om krigens narrativ fortsatt er sterkt tilstede i utdanningssystemet og den nasjonale identiteten.

Regionale forskjeller – Nord og Sør

Det finnes også merkbare regionale forskjeller i hvordan vietnamesere forholder seg til vestlige turister. I Nord-Vietnam, spesielt rundt Hanoi, kan du som turist oppleve en noe mer reservert holdning. Her var støtten til Ho Chi Minh og motstandskampen sterkest, og den kommunistiske ideologien står fortsatt sterkere. I sør, særlig i Ho Chi Minh-byen (tidligere Saigon), kan holdningen virke mer åpen og vestligorientert, delvis på grunn av den historiske alliansen med USA.

Et mindre omtalt aspekt er hvordan vietnameserne skiller mellom ulike vestlige nasjonaliteter. Amerikanere møtes ofte med en blanding av nysgjerrighet og forsiktig respekt. Franskmenn forbindes fortsatt med kolonitiden, mens briter, australiere og newzealendere assosieres med deres deltakelse på amerikansk side i krigen. Som norsk turist befinner du deg i en interessant mellomposisjon – Norge var kritisk til USAs krigføring og ga humanitær støtte til Nord-Vietnam, noe eldre vietnamesere av og til husker og verdsetter.

Nguyen Thi Lan, guide ved Cu Chi-tunnelene utenfor Ho Chi Minh-byen, forteller: "Vi ser på skandinaver med spesielt positive øyne. Under krigen ga deres land medisinsk hjelp og kritiserte bombingen. Dette husker vi. Men for unge vietnamesere i dag er dere først og fremst turister med gode reisevaner."

Besøke Vietnam med historisk bevissthet

Som norsk turist i Vietnam vil din opplevelse berikes av en grunnleggende forståelse av landets traumatiske historie. Her er noen innsikter som kan gjøre ditt møte med Vietnam mer meningsfylt:

En ting som sjelden omtales i reisehåndbøker er betydningen av kroppsspråk og toneleie når krigsrelaterte temaer diskuteres. Vietnamesere setter pris på en ydmyk og lyttende holdning, spesielt når de deler personlige historier fra krigsårene. Unngå høylytte diskusjoner om politiske aspekter ved krigen på offentlige steder – dette kan oppfattes som respektløst.

Mange vestlige turister besøker krigsmuseer og minnesmerker i Vietnam. Krigsminnemuseet i Ho Chi Minh-byen, Cu Chi-tunnelene og Hoa Lo-fengselet (kjent som "Hanoi Hilton" blant amerikanske krigsfanger) er populære reisemål. Her fremstilles krigen naturlig nok fra vietnamesisk perspektiv, noe som kan virke ensidig for besøkende som er vant til vestlige fremstillinger av konflikten. Møt disse perspektivene med et åpent sinn og bruk anledningen til å forstå hvordan krigen opplevdes fra "den andre siden".

Et mindre kjent aspekt ved dagens Vietnam er hvordan krigshistorien aktivt brukes i den nasjonale identitetsbyggingen. Skolebarn lærer om "Den amerikanske krigen" som et heroisk kapittel i nasjonens motstandskamp. For mange vietnamesere representerer krigen ikke primært tragedie, men et eksempel på nasjonal utholdenhet og samhold mot en overlegen fiende.

Fra krigsarv til fremtidshåp

Vietnam i dag er et land som ser fremover. Den yngre generasjonen er opptatt av utdanning, teknologi og økonomiske muligheter, ikke av historiske konflikter. Likevel løper krigens arv som en understrøm i samfunnet, ofte usynlig for turister som fokuserer på landets eksotiske attraksjoner.

Le Thanh, en IT-student i Hanoi, uttrykte det slik: "Vi lærer om krigen på skolen, men for meg handler den om historiebøker, ikke hverdagen. Jeg ser på vestlige turister som muligheter – for å praktisere engelsk, lære om verden, kanskje finne jobbmuligheter. Men mine besteforeldre har et mer komplisert forhold til utlendinger. De smiler til turister, men bak smilet finnes minner som jeg aldri fullt ut kan forstå."

Som turist i Vietnam vil du sannsynligvis møtes med vennlighet og gjestfrihet. Men bak den vennlige fasaden ligger et komplekst historisk landskap. Ved å respektere denne kompleksiteten og nærme deg landets historie med ydmykhet, kan du bidra til den pågående forsoningsprosessen mellom Vietnam og Vesten.

Krigens fysiske arr er fortsatt synlige i landskapet – bombeminner, minnesmerker, museer – men i møtet mellom vietnamesere og vestlige turister skimtes også små glimt av en fremtid der historiens byrde gradvis blir lettere å bære.