Litt utenfor Ho Chi Minh-byen ligger en av Vietnams mest besøkte attraksjoner, og en av de mest spesielle du kan oppsøke i landet. Cu Chi-tunnelene er et enormt nettverk av underjordiske ganger som vietnamesiske geriljasoldater gravde ut for hånd, og som ble selve ryggraden i motstanden mot de amerikanske og sørvietnamesiske styrkene under krigen.

Å krype ned i en av tunnelene er en opplevelse du kjenner på kroppen lenge etterpå. Det er trangt, mørkt og varmt, og det gir en helt annen forståelse av krigen enn det du får av å lese om den. For mange er nettopp dette høydepunktet på en tur til Sør-Vietnam.

Litt om historien

Tunnelene ble påbegynt allerede på 1940-tallet, under kampen mot den franske kolonimakten, men det var under Vietnamkrigen at de virkelig vokste. På det meste strakte nettverket seg over rundt 250 kilometer, og bandt sammen landsbyer, kommandoposter og forsyningslinjer.

Under bakken fantes det alt et samfunn trenger for å overleve: sovesaler, kjøkken, lasaretter, verksteder og møterom. Soldater og sivile kunne leve nede i ukevis, ofte under svært harde forhold med dårlig luft, sykdom og konstant fare. Området ble blant de hardest bombede stedene i hele krigen.

For å forstå den større sammenhengen kan det være verdt å lese om bakgrunnen for konflikten før du drar, gjerne i kombinasjon med et besøk på Krigsmuseet i Ho Chi Minh-byen. Mange velger å legge de to opplevelsene til samme reise, og de utfyller hverandre godt.

Ben Dinh eller Ben Duoc?

Det første du bør vite, er at det finnes to ulike steder å besøke tunnelene, og valget påvirker opplevelsen din ganske mye.

Ben Dinh ligger nærmest byen, rundt 50 kilometer unna, og er det de aller fleste organiserte turene kjører til. Her er tunnelene utvidet litt i bredden slik at vestlige turister kommer seg gjennom, og hele området er godt tilrettelagt. Bakdelen er at det kan bli fullt, særlig midt på formiddagen når turbussene ankommer.

Ben Duoc ligger lenger unna, rundt 70 kilometer fra sentrum, og får langt færre besøkende. Her er tunnelene mer autentiske, og stedet har i tillegg et stort minnesmerke og tempel viet til de falne. Vil du ha en roligere og mer ettertenksom opplevelse, er dette et godt valg.

Er det første gang du besøker tunnelene og du reiser med gruppe, ender du som regel på Ben Dinh. Vil du unngå folkemengdene og har egen transport, er Ben Duoc verdt den ekstra kjøretiden.

Hva du kan se og oppleve

Et besøk starter vanligvis med en kort introduksjonsfilm om hvordan tunnelene ble bygget og brukt. Den er preget av tidsånden og fortalt fra vietnamesisk synsvinkel, men gir en grei innramming før du går videre.

Deretter får du en omvisning rundt på området sammen med en guide. Du blir vist skjulte luker i bakken, så godt kamuflert at du ikke ser dem før guiden løfter dem opp. Mange steder kan du selv prøve å presse deg ned i en av åpningene, og det blir fort tydelig hvor små menneskene som brukte dem, må ha vært.

Underveis ser du rekonstruksjoner av de hjemmelagde fellene som ble brukt mot soldater, samt utstilte stridsvogner og bombekratere som fremdeles ligger igjen i terrenget. Det er også verksteder som viser hvordan udetonerte amerikanske bomber ble gjenbrukt til å lage nye våpen.

Selve høydepunktet er som regel turen ned i en av tunnelene. Strekningene som er åpne for publikum, er korte og opplyste, men likevel klamme og klaustrofobiske. Føler du at det blir for mye, finnes det rømningsåpninger underveis, så du trenger ikke gå hele strekket.

Skytebanen

På området finnes også en skytebane der du mot betaling kan avfyre eldre krigsvåpen som AK-47 og M16. Du betaler per kule, og det er ikke billig. Lyden bærer langt over hele området, så vær forberedt på smell i bakgrunnen gjennom store deler av besøket.

Dette er helt frivillig, og mange velger å hoppe over det. Synes du det blir et merkelig innslag på et sted med en så alvorlig historie, er du ikke alene om å reagere slik.

Adresse og kart

Ben Dinh ligger i Nhuan Duc-området i det tidligere Cu Chi-distriktet, nordvest for Ho Chi Minh-byen. Ben Duoc ligger noe lenger nord, ved Saigon-elven.

Du finner stedene på kart her: Ben Dinh på Google Maps og Ben Duoc på Google Maps.

Slik kommer du deg dit

Den enkleste og mest populære måten er å bli med på en organisert dagstur fra Ho Chi Minh-byen. Disse plukker deg opp på hotellet, ordner transport, guide og billetter, og er ofte overraskende rimelige. Du finner alt fra store bussturer til mindre grupper og private opplegg.

Et morsomt alternativ er å reise med hurtigbåt langs Saigon-elven deler av veien. Det tar lenger tid og koster mer, men du slipper trafikken og får en fin opplevelse på kjøpet.

Vil du reise på egen hånd, kan du ta offentlig buss fra sentrum med bytte underveis. Det er billig, men tar god tid og krever litt planlegging. Et mellomalternativ er å leie privatsjåfør for dagen, slik at du står fritt til å bestemme tempo og når du drar tilbake.

Uansett hvordan du reiser, bør du regne med rundt halvannen til to timers kjøretur hver vei fra sentrum, avhengig av trafikken.

Åpningstider

Tunnelene er åpne hver dag, vanligvis fra klokken 07.00 til 17.00. Billettsalget stenger som regel rundt klokken 16.00, så kom i god tid.

Vil du unngå de største folkemengdene og den verste varmen, lønner det seg å komme tidlig på morgenen. Turbussene fra byen ankommer gjerne i tidsrommet mellom klokken 09.00 og 11.00, så er du på plass før det, får du området mer for deg selv.

Inngangspriser

Inngangen koster rundt 110 000 vietnamesiske dong per person ved Ben Duoc, og noe rimeligere ved Ben Dinh. Det tilsvarer omtrent 40–45 norske kroner. Prisen dekker selve omvisningen, introduksjonsfilmen og turen i tunnelene.

Skytebanen kommer i tillegg og betales separat per kule. Det samme gjelder eventuell parkering hvis du kommer med egen bil eller motorsykkel. Reiser du på en organisert tur, er som regel inngangen inkludert i prisen, men sjekk dette før du bestiller, da noen billige turer holder billetten utenfor.

Ta gjerne med litt kontanter i dong til mat, drikke og småutgifter underveis.

Praktisk informasjon for besøket

Kle deg lett og praktisk. Det blir varmt og fuktig, og du kommer til å krype rundt i tunneler og gå på ujevnt underlag, så lukkede sko er et must. Lange, tynne bukser beskytter mot myggen, som kan være nærgående i skogsområdet.

Ta med myggspray, vann, solkrem og gjerne en hatt. Det finnes enkle kiosker og toaletter på området, men utvalget er begrenset.

Lider du av klaustrofobi, bør du tenke gjennom om tunnelturen er noe for deg. Du kan fint få med deg resten av besøket uten å gå ned, og ingen presser deg.

Et besøk på selve området tar gjerne et par timer, men med reisetid til og fra går det fort med en hel dag. Mange kombinerer turen med andre opplevelser i og rundt Ho Chi Minh-byen for å få mest mulig ut av dagene i Sør-Vietnam.

Er det egnet for barn?

Eldre barn synes ofte det er spennende å krype i tunnelene og utforske de skjulte lukene. For yngre barn kan det trange og mørke virke skummelt, og enkelte av utstillingene med feller og våpen er ganske direkte.

Smellene fra skytebanen kan dessuten oppleves som ubehagelige for små ører. Tar du med barn, kan det være lurt å holde litt avstand til den delen av området.

Som med så mye annet i Vietnam handler det om å forberede barna litt på forhånd og lese situasjonen underveis. Mange familier har fine besøk her, så lenge man tar hensyn til alder og dagsform.