Ao dai: Vietnams nasjonaldrakt og andre tradisjonelle klær

Av Terje Moy, ansvarlig redaktør · Publisert 27. oktober 2026

Ao dai er en lang tunika med slisser på siden, båret over løse bukser. Den brukes i dag som skoleuniform, til bryllup og ved Tet, og er enkel å få sydd på bestilling hvis du har et par dager.

Ao dai (uttales omtrent «aw-jai», skrevet áo dài) betyr «lang tunika». Plagget har en tettsittende overdel som går ned til anklene, delt i to fra livet og ned, og bæres over vide bukser av silke eller lignende stoff. Det er Vietnams mest kjente drakt, og du ser den i hverdagen på skoler, kontorer, bryllup og ved nyttår, ikke bare på postkort.

Du trenger ikke kle deg i ao dai for å besøke Vietnam, og ingen forventer det. Men mange turister vil gjerne se den på nært hold, få sydd en eller bli fotografert i en. Her er hva som er verdt å vite om historien, hvem som bruker den når, og hvordan du går fram hvis du vil ha en egen.

Slik ser en ao dai ut

Overdelen har høy, smal krage, lange ermer og tett passform over overkroppen. Fra livet og ned er den delt i to flikar, en foran og en bak, slik at stoffet beveger seg når du går. Under bæres vide bukser, ofte hvite eller i samme farge som tunikaen. Både kvinner og menn har ao dai, men den kvinnelige varianten er den du ser oftest.

Menns ao dai er løsere i snittet, ofte i mørke, rolige farger eller med mønster. Den brukes først og fremst ved bryllup, familieseremonier og til Tet, og er langt sjeldnere i gatebildet.

Fra femdelt kjole til moderne snitt

Ao dai utviklet seg fra áo ngũ thân, en femdelt kjole. Ifølge den vanlige historiefortellingen påbød Nguyen Phuc Khoat, herskeren i sør, i 1744 at hoffet skulle bruke bukser og knappet overplagg. Det regnes som et viktig steg mot dagens drakt, men årstallet og detaljene bør du lese som «slik det vanligvis fortelles».

Det moderne snittet er yngre. På 1930-tallet tegnet Hanoi-kunstneren Nguyen Cat Tuong, kjent som Le Mur, en tettsittende, ankellang versjon som lå tett inntil kroppen. På 1950-tallet strammet designere i Saigon den ytterligere. I Sør-Vietnam var ao dai svært populær på 1960- og begynnelsen av 1970-tallet. Etter krigen var den lite brukt, og først mot slutten av 1980-tallet kom den tilbake. Perioden er forklart i Vietnams historie kort fortalt.

Når og hvor du ser ao dai

Ao dai er først og fremst et plagg for bestemte anledninger, men noen av dem er hverdagslige:

• Skole: hvit ao dai er skoleuniform for jenter ved mange skoler, særlig i sør. Er du i Vietnam i skoletiden, ser du ofte jenter i hvitt på sykkel eller moped.
• Jobb: mange hoteller, flyselskaper, banker og restauranter har ao dai som uniform for kvinnelige ansatte.
• Bryllup: bruden og familien bærer ofte rødt eller gull, farger som regnes som lykkebringende.
• Tet: i nyttårsdagene kler mange seg opp i ao dai til familiebesøk og bilder. Se Tet: vietnamesisk nyttår for hva som er åpent og stengt.
• Fotografering: i Hoi An, Hue og Hanoi ser du turister og vietnamesere i ao dai foran gule vegger, broer og gamle byggverk.

Andre tradisjonelle klær du kan møte

Ao dai er ikke den eneste drakten, og noen av de andre ser du lettere på en vanlig dag:

• Nón lá: den kjegleformede hatten av palmeblader, brukt mot sol og regn av bønder, gateselgere og noen syklister. Hue er særlig kjent for den.
• Áo bà ba: en løs, enkel skjorte og bukse, knyttet til Mekongdeltaet og sørlige landsbyer.
• Áo tứ thân: en eldre firedelt kjole fra nord, i dag mest sett ved folkefester og på scenen.
• Khăn vấn: et turbanlignende hodeplagg for kvinner, i dag mest sett ved seremonier og på scenen.
• Drakter hos folkegruppene: i fjellene rundt Sapa, Bac Ha og Ha Giang bærer mange kvinner brodert, indigofarget tøy som varierer fra gruppe til gruppe. Mer om dem i guiden til folkegruppene i Vietnam.

I Sapa-området kan du kjøpe broderte tekstiler, men mye er maskinprodusert. Spør hvem som har sydd det, og regn med pruting. Se kunst og håndverk for hva du bør se etter.

Få sydd en ao dai i Hoi An og andre steder

Hoi An er stedet de fleste turister drar hvis de vil ha klær sydd, og ao dai er et vanlig bestillingsplagg. Skreddere i og rundt gamlebyen tar mål, viser stoffprøver og leverer ofte på en til to dager, men tiden varierer med antall plagg og sesong. Les mer i guiden til skreddersøm i Hoi An og i reiseguiden til Hoi An.

Noen råd som gjelder uansett hvor du bestiller:

• Be om en prøve før du forlater byen. Ao dai sitter tett, og små feil i målene synes.
• Spør hvilket stoff det er. Silke og polyesterblandinger kan se like ut i butikken og føles svært ulikt.
• Avtal pris og leveringsdag på forhånd, og få det skriftlig eller i en melding.
• Se over sømmer og glidelås før du betaler.

Prisene varierer sterkt mellom stoff, skreddere og byer, så vi oppgir ikke et tall. Be om skriftlig pris og sammenlign mellom to eller tre steder. Hvordan du prutar høflig, står i guiden til pruting.

Leie ao dai til bilder

Mange steder, særlig i Hoi An, Hue og Hanoi, kan du leie ao dai for noen timer til fotografering, og noen fotografer tilbyr hele opplegg med sminke. Pris og kvalitet varierer, og vi har ikke belegg for faste priser. Spør hva som er inkludert (sminke, fotograf, antall bilder), og se at plagget er rent og passer.

Å prøve en ao dai for moro skyld blir vanligvis tatt godt imot, men oppfør deg som du ville gjort i en nasjonaldrakt hjemme: ikke gjør narr, og vær høflig mot de som hjelper deg. Flere råd står i skikker og etikette i Vietnam.

Slik kler du deg som turist

Skal du inn i templer og pagoder, bør skuldre og knær være dekket. En lett skjorte og en lang bukse eller et langt skjørt fungerer godt. I varmen er luftige og hurtigtørkende stoffer best. Se pakkelisten for Vietnam for resten.

Vil du forstå mer av landet bak klærne, hjelper religion og pagoder og familie og hverdagsliv. Leser du deg opp før turen, finner du tips i bøker og filmer om Vietnam, og tradisjonell scenekunst kan du se i vannmarionetteatret.