Phú Quốc er Vietnams største øy med et areal på omtrent 574 km², beliggende i Kiengiang-provinsen i den sørvestlige delen av landet. Øyen har en befolkning på rundt 180.000 mennesker og ligger i Thailandbukten, kun 15 kilometer fra Kambodsjas kyst. Det som gjør Phú Quốc særlig spesiell er kombinasjonen av urørt natur, dramatiske landskaper og krystallklare strender, samtidig som den har gjennomgått en betydelig utvikling de siste årene.

Øyen strekker seg 50 kilometer fra nord til sør og er på sitt bredeste 25 kilometer, med et fjellrikt indre som når en høyde på opptil 603 meter. Phú Quốc er kjent for sine hvite strender, frodig regnskog, rike dyreliv og ikke minst produksjon av det berømte nước mắm - en tradisjonell fiskesaus som anses som landets beste.

Historie og utvikling

Historisk sett har Phú Quốc vært en omstridt øy. Kambodsja har lenge hevdet eierskap til øyen, og først i 1939 ble den offisielt en del av Vietnam under fransk kolonistyre. Under Vietnamkrigen ble øyen brukt som fengsel av sørvietnamesiske myndigheter, og det beryktede Phú Quốc-fengselet, hvor tusenvis av politiske fanger ble holdt, står i dag som et museum.

Den moderne historien til Phú Quốc begynte for alvor i 2006 da den vietnamesiske regjeringen utpekte øyen til en spesiell økonomisk sone. I 2010 ble øyen koblet til fastlandet med elektrisitet, og i 2012 åpnet en ny internasjonal flyplass. Dette markerte starten på en omfattende transformasjon fra en lite kjent fiskeøy til en av Sørøst-Asias nye turistperler.

I 2018 ble hele øyen gitt status som en egen administrativ by under provinsen, noe som gav den større autonomi. Samme år fikk utlendinger rett til visumfri innreise for opphold på inntil 30 dager, en særordning som bidro til å øke turismen ytterligere.

Klima og sesong

Phú Quốc har et tropisk monsunklima med to tydelige sesonger: regntid og tørketid. Regntiden strekker seg fra mai til oktober, med juli og august som de våteste månedene. I denne perioden kan øyen oppleve kraftige, men ofte kortvarige regnskyll, høy luftfuktighet og temperaturer mellom 25-30°C.

Den tørre sesongen varer fra november til april, med lite nedbør, lavere luftfuktighet og temperaturer som ligger stabilt mellom 25-35°C. Denne perioden representerer høysesongen for turisme, med desember til februar som de absolutt mest populære månedene.

Sammenlignet med Da Nang og Hanoi, har Phú Quốc et mer stabilt klima året rundt. Mens Nord-Vietnam (Hanoi) opplever relativt kjølige vintre og Sentral-Vietnam (Da Nang) kan bli rammet av tyfoner fra september til november, forblir Phú Quốc generelt varmere og mer beskyttet mot kraftige stormer.

I forhold til andre populære øydestinasjoner i Sørøst-Asia er klimaet på Phú Quốc relativt likt det man finner på Phuket og Koh Lanta i Thailand, med lignende regn- og tørresesonger. Sammenlignet med Siargao i Filippinene er Phú Quốc generelt mindre utsatt for tyfoner, noe som gjør reiseplanleggingen mer forutsigbar.

Den beste tiden å besøke Phú Quốc er fra november til april, med desember til februar som ideelle måneder med perfekt badetemperatur, lav luftfuktighet og minimal nedbør. For de som vil unngå store folkemengder og høye priser, kan november og mars-april være gode alternativer med fortsatt utmerket vær.

Prisnivå og økonomi

Prisnivået på Phú Quốc har økt betydelig de siste årene som følge av den raske utviklingen og økende populariteten. Sammenlignet med prisnivået på fastlands-Vietnam ligger prisene 20-30% høyere, spesielt i høysesongen og på turisttette områder som Long Beach og Ong Lang Beach.

Et måltid på en lokal restaurant koster typisk 60.000-120.000 VND (25-50 NOK), mens et måltid på et mer etablert turiststed kan koste fra 150.000-300.000 VND (60-120 NOK). Overnatting varierer fra budsjettgjestehus til luksuriøse femstjerners hoteller, med priser fra 300.000 VND (120 NOK) til over 5.000.000 VND (2000 NOK) per natt.

I forhold til tilsvarende destinasjoner som Phuket eller Bali, er Phú Quốc fortsatt relativt rimelig, men dyrere enn mindre utviklede øyer som Koh Lanta eller visse deler av Filippinene. Det er verdt å merke seg at prisforskjellene mellom høy- og lavsesong kan være betydelige, med opptil 50% reduksjon i lavsesongen.

Populære attraksjoner

Sao Beach - Ofte omtalt som en av Vietnams vakreste strender, er Sao Beach kjent for sitt turkise vann og kritthvite sand. Beliggenheten på sørøstkysten gjør den relativt beskyttet mot vær og vind. Her finner man en rekke restauranter og barer, men også mer rolige områder hvis man beveger seg litt bort fra hovedområdet.

Phú Quốc nasjonalpark - Dekker mer enn halvparten av øya og er hjem til et rikt dyreliv, inkludert over 200 fuglearter, ulike primater og den truede dugongen (sjøku). Parken tilbyr mange vandrestier av varierende vanskelighetsgrad, samt muligheter for guidede turer. Det frodig tropiske regnskoglandskapet kombinert med spektakulære utsiktspunkter gjør dette til et must for naturelskere.

Fiskesausfabrikker i Dương Đông - Phú Quốc er berømt for sin høykvalitets fiskesaus, og besøk til tradisjonelle produksjonsanlegg gir innsikt i denne viktige delen av Vietnams matkultur. Her kan man se enorme tretønner med fermenteringsprosessen i gang, og selvfølgelig smake og kjøpe med seg autentisk nước mắm Phú Quốc – den eneste fiskesausen i Vietnam med beskyttet opprinnelsesbetegnelse.

Vinperleland - Et omfattende fornøyelseskompleks drevet av Vingroup, en av Vietnams største konglomerater. Dette enorme anlegget inkluderer en temapark, vannpark, safaripark, golfbane og akvariumkompleks. Det har blitt en av øyens mest besøkte attraksjoner, spesielt populær blant familier og vietnamesiske turister.

Dinh Cau nattmarked - Beliggende i hovedbyen Dương Đông, er dette livlige markedet et fantastisk sted å oppleve lokal kultur og mat. Hver kveld fylles gatene med boder som selger fersk sjømat, lokale spesialiteter, håndverk og suvenirer. Her kan du sitte ved enkle plastbord og nyte nyfanget sjømat tilberedt rett foran deg, alt til overkommelige priser.

Transport på øyen

For å komme seg rundt på Phú Quốc finnes flere alternativer. Motorsykkelutleie er svært populært og koster fra 150.000-250.000 VND (60-100 NOK) per dag. Dette gir maksimal frihet til å utforske øya i eget tempo. For de som ikke er komfortable med å kjøre selv, tilbyr de fleste hoteller utleie av sjåfører eller arrangerte turer.

Taxier er lett tilgjengelige i turistområdene og opererer med taksameter. Et nyere alternativ er ride-hailing-tjenester som Grab, som ofte tilbyr bedre priser. For lengre utflukter kan man leie bil med sjåfør for hele dagen for rundt 800.000-1.200.000 VND (320-480 NOK).

Offentlig transport er begrenset, men det finnes noen lokale busser som forbinder hovedområdene. Disse er rimeligere men mindre pålitelige og komfortable.

Reise til Phú Quốc

Phú Quốc internasjonale flyplass (PQC) har direkte forbindelser til flere asiatiske storbyer som Bangkok, Singapore, Seoul og flere kinesiske byer, i tillegg til innenriksruter fra Ho Chi Minh City (en times flytur) og Hanoi (to timers flytur).

En rimeligere, men mer tidkrevende alternativ, er å ta båt fra Ha Tien eller Rach Gia på fastlandet. Hurtigbåter fra Ha Tien tar omtrent 1,5 timer og koster rundt 150.000 VND (60 NOK), mens turen fra Rach Gia tar omkring 2,5 timer.

For internasjonale reisende er det vanligste å fly til Ho Chi Minh City eller Hanoi først, før man tar et innenriksfly til Phú Quốc. Med øyens visumfrie status for opphold inntil 30 dager, er innreiseprosessen enklere enn til resten av Vietnam.

For digitale nomader og langtidsopphold

Phú Quốc har utviklet seg til å bli et interessant alternativ for digitale nomader og langtidsbesøkende. Internettdekningen har forbedret seg betydelig de siste årene, med fiberoptisk internett tilgjengelig i de fleste urbane områder. Gjennomsnittshastigheten ligger på 25-40 Mbps, noe som er tilstrekkelig for de fleste behov.

Det finnes flere co-working spaces, hovedsakelig i Dương Đông området, som tilbyr arbeidsplass fra 80.000-150.000 VND (30-60 NOK) per dag eller månedlige medlemskap fra 2.000.000 VND (800 NOK). Flere kafeer er også tilrettelagt for jobbreisende med god wifi og komfortable arbeidsstasjoner.

Boligmarkedet for langtidsleie har utviklet seg raskt. En ettromsleilighet i sentrale strøk koster typisk 6.000.000-10.000.000 VND (2400-4000 NOK) per måned, mens større hus eller villaer lengre fra sentrum kan leies for 12.000.000-25.000.000 VND (4800-10.000 NOK) månedlig. De fleste langtidsleie inkluderer nå internett, vann og grunnleggende møblering.

Selv om utleiemulighetene øker, er det verdt å merke seg at mange av de beste tilbudene ikke er tilgjengelige online, og lokale kontakter eller eiendomsmeglere kan være nødvendige for å finne de beste avtalene. Kontrakter på 3-6 måneder er vanlig, med betydelige rabatter sammenlignet med kortere opphold.

Kulturliv og matopplevelser

Phú Quốcs matscene er sterkt påvirket av øyas maritime bakgrunn. Sjømat er naturligvis en hovedattraksjon, med spesialiteter som fersk grillet blekksprut, hummer, krabbe og forskjellige lokale fiskearter. En unik lokal rett er bún quậy, en nudelsuppe med sjømat som opprinnelig kommer fra Phú Quốc.

Pepper fra Phú Quốc er også kjent for sin kvalitet, og mange restauranter serverer retter med nykvernet lokal pepper. En annen spesialitet er sim frukt (Rose Myrtle), som brukes til å lage vin, juice og forskjellige desserter.

I tillegg til Dinh Cau nattmarked, er Dương Đông dagmarked verdt et besøk for å få innblikk i lokalbefolkningens dagligliv og handlemønstre. Her selges alt fra ferske råvarer til håndverk og tekstiler, og prisene er generelt lavere enn i turistområdene.

For kulturinteresserte er Cau Temple, dedikert til havguden, et fascinerende stopp. Det beryktede Phú Quốc-fengselet med dets grusomme historie fra Vietnamkrigen gir et dypt innblikk i øyas og landets fortid.

Selv om Phú Quốc har gjennomgått betydelig kommersialisering, eksisterer fortsatt tradisjonelle fiskerlandsbyer, særlig på nordkysten og østkysten. Her kan besøkende oppleve autentisk vietnamesisk kystkultur og observere fiskere som bruker tradisjonelle metoder som har vært uendret i generasjoner.

Grand world på Phú Quốc