Cho Lon er Ho Chi Minh-byens kinesiske bydel, et strøk vest for sentrum med templer, grossistmarkeder og kantonesisk og kinesisk mat. Sett av en halv dag, og begynn med Thien Hau-tempelet og Binh Tay-markedet.
Cho Lon (Chợ Lớn, «det store markedet») er Ho Chi Minh-byens kinesiske bydel, og den regnes som verdens største Chinatown målt i areal. Den ligger vest for sentrum, på vestbredden av Saigon-elva, og dekker det som tidligere var distrikt 5 og 6. Du drar hit for templene, for markedene og for maten, og det passer best som en halv dag, gjerne med Grab fra distrikt 1. De to stedene du ikke bør hoppe over er Thien Hau-tempelet og Binh Tay-markedet.
Cho Lon har ingen enkelt hovedattraksjon, og det er poenget: du går rundt og ser hvordan en by i byen fungerer. Resten av byens severdigheter står i oversikten over attraksjoner i Ho Chi Minh-byen.
Hva er Cho Lon?
Cho Lon var en egen by før den vokste sammen med Saigon på 1930- til 1950-tallet. Bydelen ble grunnlagt av hoa-samfunnet, de etniske kineserne i Vietnam, som kom i flere bølger fra 1600-tallet, ofte fra provinsene Guangdong og Fujian. Navnet «Cho Lon» kommer av to markeder i området, der det største og nyeste fikk navnet «det store markedet», og senere ble navnet brukt om hele strøket.
Kulturen i bydelen er sterkt preget av kinesisk innvandring, og det ser du i maten, arkitekturen, festivalene og tradisjonell medisin. I dag er Cho Lon fortsatt et handelssenter med mange spesialiserte gater, for eksempel for tekstiler, blomster og kinesiske urter. Hai Thuong Lan Ong-gaten er kjent for kinesisk-påvirket bebyggelse fra tidlig 1900-tall. Navnet «Cho Lon» ble tatt ut av byens offisielle navn i 1956, men det brukes fortsatt overalt, også av vietnamesere. Under Vietnamkrigen var strøket kjent for et svartebørsmarked med amerikanske militærvarer, og det er et godt eksempel på hvor lenge Cho Lon har vært et handelssted.
Thien Hau-tempelet
Thien Hau-tempelet (Thien Hau Pagoda) ligger i Nguyen Trai-gaten 710. Det er viet til havgudinnen Thien Hau, kjent på kinesisk som Mazu, som beskytter fiskere og sjøfarere. Ifølge en reiseguide etterlot hun to gigantiske skilpadder som skulle holde øye med stedet mens hun var borte. Tempelet er bygget av kantonesiske innvandrere i tradisjonell kantonesisk stil, og de skulpturerte veggene i gårdsplassen er verdt å se på. Inngangen oppgis som gratis.
Tempelet er fullt av røkelse, og du kan se folk som ber og legger ut ofringer. Vær diskret med bilder, kle deg dekket over skuldre og knær, og snakk dempet. Hvert år holdes det en festival til gudinnens ære på den 23. dagen i den tredje månemåneden. Åpningstidene for tempelet er ikke bekreftet, så kom på formiddagen.
Quan Am-pagoden
Quan Am-pagoden ligger i Lao Tu-gaten 12, like ved Thien Hau. Den oppgis som byens eldste pagode, viet til bodhisattvaen Quan Am (Avalokiteshvara), og er bygget av hokkien-innvandrere i hokkien-stil. Det er mye røkelse. Åpningstidene oppgis til 8.00 til 16.30, og inngangen er gratis, men tallene er fra en eldre reiseguide.
Binh Tay-markedet
Binh Tay er Cho Lons største og eldste bevarte marked, bygget 1928–1930 av en kinesisk forretningsmann, med kinesiske arkitektoniske trekk. Siden 2015 er det anerkjent som arkitektonisk kulturarv av kulturdepartementet. Markedet er først og fremst et grossistmarked: du finner frukt, kjøtt, krydder, kinesiske urter, silke og tørket sjømat, og mye av det som selges på Ben Thanh-markedet, kommer herfra.
Her handler vanlige folk, ikke turister, så priser og atmosfære er annerledes enn i sentrum. Vil du kjøpe silke og fløyel, anbefaler en reiseguide å hoppe over Ben Thanh og dra hit i stedet. Du kan prute, men tonen er roligere. Les guiden til pruting.
Mat i Cho Lon
Bydelen er kjent for kantonesisk og kinesisk mat. Retter som ofte nevnes er dim sum som har gow og sui gow, wontonsuppe, dampede boller, stekte hokkien-nudler og søte desserter (chè) i mange varianter. Enkeltrestauranter nevner vi ikke, siden åpningstider og kvalitet endrer seg raskt; gå dit det er kø av lokale og se hva de spiser. Mer om byens matscene i mat i Ho Chi Minh-byen.
Husk grunnreglene for gatemat: velg boder med mye omsetning, og spis varmt tilberedt mat. Se gatemat i Vietnam: slik spiser du trygt.
Slik kommer du deg til Cho Lon
Cho Lon ligger noen kilometer vest for distrikt 1, og enklest er Grab eller taxi; se hvordan du bruker Grab. Med buss kan du ta rute 1 eller 56 fra Ben Thanh til Cho Lon bussterminal, ifølge en reiseguide, men rutene endres. Vær oppmerksom på at bussterminalen ligger et stykke fra Thien Hau. Metro linje 1 går ikke til Cho Lon.
En halv dag kan se slik ut: Grab til Binh Tay om formiddagen, så til fots eller med Grab til Thien Hau og Quan Am, lunsj i området og retur. Gå ikke midt på dagen i varmen; Ho Chi Minh-byen har 32 til 35 °C hele året, og regntiden varer fra mai til november. Tørrest er januar til mars.
Hva Cho Lon passer for
Passer det for deg? Hvis du liker templer, marked og lokal stemning, ja. Hvis du bare har én dag i Saigon, er Krigsmuseet og sentrum et bedre valg. Har du to dager, er Cho Lon et godt alternativ til Cu Chi-tunnelene. Mer om byen i guiden til Ho Chi Minh-byen.
Vær oppmerksom på lommetyveri i trengsel og på mopedtyver som rykker veske eller telefon; hold verdisaker nærmest kroppen, og bruk ikke mobilen ved fortauskanten. Se kriminalitet og lommetyveri i Vietnam.
Ofte stilte spørsmål
Hva er Cho Lon?
Cho Lon er Saigons kinesiske bydel, regnet som verdens største Chinatown målt i areal. Den ligger vest for sentrum og har templer, markeder og kinesisk mat.
Hva er Thien Hau-tempelet?
Et tempel i Nguyen Trai-gaten 710, viet til havgudinnen Thien Hau (Mazu). Det er bygget av kantonesiske innvandrere og har vakre skulpturer på veggene i gårdsplassen. Inngangen oppgis som gratis.
Hvor lang tid trenger man i Cho Lon?
En halv dag er nok for Binh Tay, Thien Hau og Quan Am, med lunsj.
Hvordan kommer jeg meg til Cho Lon fra sentrum?
Enklest er Grab eller taxi. Bussrute 1 og 56 går fra Ben Thanh til Cho Lon bussterminal ifølge en reiseguide, men metroen går ikke dit.
Er Binh Tay-markedet for turister?
Det er først og fremst et grossistmarked for lokale, men turister er velkomne. Det er roligere og mindre turistrettet enn Ben Thanh.