Vietnamguiden.com

Midt i det sentrale Vietnam, omgitt av urgamle kalksteinsformasjoner og tett jungel, ligger den lille landsbyen Phong Nha. Dette er porten til Phong Nha-Ke Bang nasjonalpark, et UNESCO verdensarvsted som huser noen av de mest imponerende grottesystemene på planeten. Her finner du verdens største hule, Son Doong, sammen med over 300 andre huler som varierer fra lett tilgjengelige turistattraksjoner til ekstreme ekspedisjoner for eventyrere.

For norske reisende som søker naturopplevelser utenom det vanlige, representerer Phong Nha et alternativ til Vietnams mer kjente destinasjoner. Stedet har unngått den massive turistutviklingen som har preget mange andre vietnamesiske reisemål, og byr på en mer autentisk opplevelse av det rurale Vietnam. Landskapet minner kanskje litt om Ninh Binh, men i større og mer dramatisk skala.

Phong Nhas historie og bakgrunn

Phong Nha-grotten har vært kjent i århundrer. Champa-innskrifter datert til 900-tallet viser at mennesker brukte grottene lenge før området ble en del av Vietnam. Den franske presten Léopold Cadière utforsket Phong Nha-grotten på slutten av 1800-tallet og erklærte den som "Indokinas fremste grotte".

Under Vietnamkrigen var området et av de mest bombede i hele landet. Quang Binh-provinsen, hvor Phong Nha ligger, ble rammet av over 1,5 millioner tonn bomber. Ho Chi Minh-stien gikk gjennom området, og lokalbefolkningen brukte grottene som tilfluktsrom og lagre for våpen og forsyninger. Fremdeles finnes det betydelige mengder ueksplodert ammunisjon i nasjonalparken, noe som gjør det ulovlig å forlate merkede stier.

Det store gjennombruddet for Phong Nha kom i 2009 da britiske og vietnamesiske forskere oppdaget Son Doong, som ble bekreftet som verdens største hule. Siden 2013 har det vært mulig å besøke hulen på organiserte ekspedisjoner, og dette har satt Phong Nha på verdenskartet som reisemål.

Phong Nha i dag

Selve landsbyen Phong Nha, offisielt kalt Son Trach, er et lite tettsted med rundt 3000 innbyggere. Stedet strekker seg langs én hovedgate som følger Son-elven, med gjetehus, restauranter og små hoteller på begge sider. Lokalbefolkningen lever hovedsakelig av turisme og jordbruk, og rismarkene omgir landsbyen på alle kanter.

Turismen har transformert det som tidligere var en fattig landbrukskommune. Mange familier driver nå hjemmeovernatting, guider turer, eller jobber for de større turoperatørene. Oxalis Adventure, det dominerende turselskapet i området, har eksklusiv tilgang til flere av de mest spektakulære hulene og har bidratt betydelig til lokalsamfunnets utvikling.

Nasjonalparken dekker 1233 kvadratkilometer og ble først UNESCO-listet i 2003 for sine geologiske verdier. I 2015 ble statusen utvidet til også å omfatte biologisk mangfold. Parken huser Asias eldste karstfjell, over 400 millioner år gamle, samt sjeldne dyrearter og noen av Vietnams siste uberørte tropiske skoger.

Klima og beste reiseperiode for Phong Nha

Phong Nha har tropisk monsunklima med to distinkte sesonger. Tørketiden varer fra april til august, mens regntiden strekker seg fra september til mars. Gjennomsnittstemperaturen ligger på 23-25°C gjennom året.

Sommermånedene juni, juli og august er varmest med temperaturer som kan nå 35-40°C på dagtid. Inni hulene holder temperaturen seg derimot stabilt på behagelige 20-22°C uansett sesong. Nettene er betydelig kjøligere, særlig i vintermånedene desember til februar da temperaturen kan falle ned mot 15-16°C.

Den beste tiden for å besøke Phong Nha er fra april til august. Da er det tørt vær, alle huler er åpne, og forholdene er ideelle for fotturer og aktiviteter. Regntiden bringer kraftige regnskyll som kan vare i flere dager, og flere av hulene stenges på grunn av flomfare. Særlig oktober og november er utsatt for oversvømmelser som kan gjøre Son-elven umulig å navigere.

For nordmenn som er vant til kjøligere temperaturer, kan sommermånedene oppleves som intense. April-mai og mars-april tilbyr en god balanse med varmt, men ikke ekstrem varme, og færre turister enn høysesongen.

Hulene i Phong Nha – De viktigste destinasjonene

Phong Nha-Ke Bang nasjonalpark rommer over 300 dokumenterte huler, hvorav rundt 30 er tilgjengelige for besøkende. Her er de mest populære og spektakulære.

Son Doong – Verdens største hule

Son Doong er kroneksempelet på Phong Nhas grottesystem. Hulen ble oppdaget av lokale Ho Khanh i 1990, men ble først kartlagt av britiske forskere i 2009. Med et volum på 38,5 millioner kubikkmeter er den så stor at et helt kvartal med skyskrapere kunne fått plass inni. Hovedpassasjen er nesten fem kilometer lang, 200 meter høy og 150 meter bred.

Inni hulen finnes en egen jungel som har utviklet seg under enorme hull i taket kalt doliner. Hulen har sitt eget mikroklima med skydannelser og elver. En ekspedisjon til Son Doong tar fire dager og tre netter, koster rundt 33 000 NOK per person, og er begrenset til 1000 besøkende årlig. Oxalis Adventure er eneste operatør med lisens til å ta turister inn i hulen. Turene for 2025 og 2026 er allerede fullbooket.

Paradise Cave (Thien Duong)

Paradise Cave er Phong Nhas mest tilgjengelige storslagne hule. Med sine 31 kilometer er den verdens lengste tørrgrotte. Turistdelen strekker seg én kilometer inn i hulen langs en treplatting, men det er mulig å booke lengre turer på syv kilometer for de som vil oppleve mer.

Inngangen ligger på 360 meters høyde, og besøkende må gå eller ta elektrisk golf-bil den første kilometeren fra parkeringsplassen, deretter klatre trapper opp til huleåpningen. Inni åpenbarer seg enorme kamre med stalaktitter og stalagmitter i alle tenkelige former. Temperaturen er rundt ti grader lavere enn utenfor, så ta med en lett jakke.

Inngangspris er 250 000 VND (ca. 110 NOK) per person. Golf-bil koster 25 000-350 000 VND avhengig av gruppestørrelse. Kom tidlig om morgenen for å unngå store turistgrupper.

Phong Nha-grotten

Den opprinnelige Phong Nha-grotten ga navn til hele området og er kanskje den mest ikoniske opplevelsen. Besøket starter med en 30 minutters båttur oppover Son-elven gjennom vakre landskap med bøfler som gresser langs bredden og kalksteinsformasjoner som reiser seg på alle sider.

Båten tar deg inn i selve hulen hvor du seiler gjennom opplyste kamre med stalaktitter som henger fra taket. Grotten strekker seg nesten åtte kilometer inn i fjellet, men turistbåtene dekker bare den første delen. Det er også mulig å booke kajakkturer for en mer eventyrlig opplevelse.

Inngangspris er 150 000 VND (ca. 65 NOK), og båtleie koster 550 000 VND (ca. 240 NOK) som deles på opptil 12 passasjerer.

Dark Cave (Hang Toi)

Dark Cave er eventyrhullet i Phong Nha. Opplevelsen starter med Vietnams lengste zipline på 400 meter over Chay-elven. Deretter svømmer du inn i den bekmørke hulen med bare en hodelykt til hjelp. Inne venter et gjørmebad hvor du kan bade i mineralrik leire, etterfulgt av kajakkpadling tilbake.

Dette er den mest actionfylte opplevelsen av standardhulene og passer for de som vil ha mer enn bare sightseeing. Vær forberedt på å bli skitten – ta med skiftetøy og klær du ikke bryr deg om.

Pris i høysesong (februar-september) er 450 000 VND (ca. 195 NOK), i lavsesong 250 000 VND (ca. 110 NOK). Prisen inkluderer zipline, gjørmebad, kajakk og alt utstyr.

Hang En – Verdens tredje største hule

Hang En er et mellomalternativ mellom de enkle dagsturnene og Son Doong-ekspedisjonen. Turen tar to dager og én natt, inkludert overnatting på en sandstrand inne i hulen ved et smaragdgrønt basseng. Hulen var kulisse i filmen "Pan" (Peter Pan-filmen fra 2015).

Turen innebærer jungeltrekking, vadning gjennom elver, og camping under den enorme hvelvingen. Det er fysisk krevende, men gir en smakebit på Son Doong-opplevelsen til en brøkdel av prisen (ca. 3000-4000 NOK).

Andre huler verdt å besøke

Tien Son-grotten ligger like ved Phong Nha-grotten og har spektakulære stalaktitter som lager musikklignende lyder når du banker på dem. Inngangspris er 80 000 VND (ca. 35 NOK).

Tu Lan-systemet omfatter over 20 våte og tørre huler og tilbyr alt fra dagsutflukter til flerdagers ekspedisjoner.

Tam Co-grotten (Åtte jenters grotte) er et krigsminnesmerke hvor åtte unge kvinner omkom da inngangen ble blokkert av en bombe i 1972.

Populære aktiviteter i Phong Nha

Selv om hulene er hovedattraksjonen, har Phong Nha mye mer å by på.

Motorsykkelutflukter er den beste måten å oppleve landskapet på. Lei en scooter (ca. 150 000-200 000 VND per dag) og kjør Bong Lai-løypen gjennom rismarker, over små elver, og forbi landsbyer. Stopp ved "The Pub With Cold Beer" for en legendarisk grillet kyllinglunsj med hjemmelaget peanøttsaus.

Nuoc Mooc (Mooc Springs) er et populært badested med turkist vann midt i jungelen. Her kan du svømme, padle kajakk, og hoppe fra broer. Inngangspris er 80 000 VND (ca. 35 NOK).

Sykling er perfekt for å utforske nærområdene. Mange overnattingssteder tilbyr gratis sykler til gjester. For lengre turer med bedre sykler, kontakt Phong Nha Adventure Cycling.

Fotturer i nasjonalparken må gjøres med guide på grunn av ueksplodert ammunisjon og umerkede stier. Jungle Boss og Oxalis tilbyr organiserte turer av varierende vanskelighetsgrad.

Båttur på Son-elven ved solnedgang er en rolig måte å avslutte dagen på. Flere hoteller arrangerer dette.

Hvor bør du bo i Phong Nha?

Overnattingstilbudene i Phong Nha spenner fra enkle sovesal til boutiquehoteller, med noe for enhver lommebok.

Sentrum av landsbyen (Son Trach)

Å bo i selve landsbyen gir enkel tilgang til restauranter, barer og båtstasjonen for Phong Nha-grotten. Her finner du de fleste budsjettvenlige alternativene.

Easy Tiger Hostel er backpacker-favoriten med stor pool, sosial atmosfære, og arrangementer hver kveld. Perfekt for deg som vil møte andre reisende, men forvent feststemning. Sovesal fra ca. 100 NOK per natt.

Central Backpackers er et annet populært hostell med lignende tilbud og stemning.

Jungle Boss Homestay ligger sentralt og får svært gode anmeldelser for personlig service og hjelp med å organisere turer.

Utenfor sentrum – Landlige omgivelser

For de som vil våkne til utsikt over rismarker og kalksteinsfjell, finnes flere alternativer noen kilometer fra landsbyen.

Phong Nha Farmstay er institusjonen i området. Grunnlagt av australske Ben og vietnamesiske Bich, var dette det første utenlandskeide gjestehuset i regionen og har vært med på å sette Phong Nha på kartet. Kolonialt inspirert arkitektur, basseng, god restaurant, og utsikt over rismarker. Forvent å betale fra 450-1200 NOK per natt. Ligger åtte kilometer fra sentrum.

Victory Road Villas er det mest luksuriøse alternativet i området, med moderne villaer langs elven, stort basseng og elegant restaurant. Fra ca. 900 NOK per natt.

Little Rock Homestay ligger ved elvebredden med fantastisk utsikt, gratis kajakker og sykler, og utendørs basseng. Fredelig atmosfære for de som vil slappe av.

Nguyen Shack Retreat er en rustikk farmstay ved inngangen til nasjonalparken med bungalower ved innsjøen.

Dong Hoi – Ikke anbefalt

Dong Hoi er nærmeste by med flyplass og togstasjon, 45 kilometer unna. Selv om det finnes hoteller her, mangler byen atmosfæren og naturskjønnheten som gjør Phong Nha spesiell. Bo kun her hvis du har tidlig fly eller tog neste morgen.

Atmosfære og lokalbefolkning

Phong Nha har en avslappet, vennlig atmosfære som skiller seg fra Vietnams mer kaotiske storbyer. Lokalbefolkningen er vant til turister, men stedet har ikke mistet sin autentiske landsbyfølelse. Du vil fremdeles se bønder drive med rismarkene sine, vannbøfler langs veiene, og lokale familier gå om sine daglige gjøremål.

Turistene føler seg generelt velkomne. Hotell- og restaurantpersonale er hjelpsomme, og mange gjør en ekstra innsats for å hjelpe med bestillinger, transport og anbefalinger. Det er en utbredt "vi hjelper hverandre"-mentalitet blant de som driver turisme i området.

Engelsknivået varierer. På de etablerte hotellene, farmstayene og turoperatørene kommuniserer personalet godt på engelsk. På lokale spisesteder og i mer avsidesliggende områder er engelsk begrenset, men mange har lært nok til å håndtere grunnleggende bestillinger. Ha oversettelsesapp tilgjengelig for sikkerhetens skyld.

Andre internasjonale språk er sjeldne. Noen få steder har tysktalende personale på grunn av det betydelige antallet tyske turister.

Prisnivå i Phong Nha

Phong Nha er rimelig sammenlignet med norske priser, men dyrere enn mange andre destinasjoner i Vietnam. Nasjonalparkens inngangsbilletter og turpriser er standardiserte, mens overnatting og mat varierer mer.

Alle priser er omregnet til NOK basert på gjeldende kurser (1 USD ≈ 11 NOK, 1 VND ≈ 0,00044 NOK).

Overnatting per natt:

• Sovesal på hostell: 80-150 NOK
• Enkelt dobbeltrom/homestay: 150-300 NOK
• Mellomklasse hotell/bungalow: 300-600 NOK
• Boutique/farmstay: 450-1000 NOK
• Luksus (Victory Road Villas): 900-1500 NOK

Mat og drikke:

• Lokalt måltid på gatekjøkken: 25-45 NOK
• Hovedrett på turistrestaurant: 45-90 NOK
• Vestlig mat (pizza, burger): 80-130 NOK
• Lokalt øl (Huda, Bia Saigon): 8-12 NOK
• Kaffe/smoothie: 15-40 NOK
• Flaske vann: 5-10 NOK

Hovedattraksjoner:

• Paradise Cave: 110 NOK
• Phong Nha-grotten: 65 NOK + båt 240 NOK (deles)
• Dark Cave med aktiviteter: 195 NOK (høysesong)
• Nuoc Mooc Springs: 35 NOK
• Botanisk hage: 18 NOK
• Hang En (2 dager): 3000-4000 NOK
• Son Doong (4 dager): ca. 33 000 NOK

Transport:

• Scooterleie per dag: 65-90 NOK
• Taxi Dong Hoi-Phong Nha: 240-280 NOK
• Privat transfer Dong Hoi-Phong Nha: 280 NOK
• Lokalbuss Dong Hoi-Phong Nha: 15 NOK

For en typisk dag med scooterleie, inngang til Paradise Cave og Dark Cave, samt tre måltider og drikke, kan du regne med rundt 450-600 NOK.

Transport i Phong Nha

Phong Nha er en liten landsby uten organisert kollektivtransport. Attraksjonene ligger spredt i nasjonalparken, så du trenger egen transport for å komme rundt.

Scooter/motorsykkel er den klart mest populære måten å utforske området på. De fleste hoteller og gjetehus leier ut scootere for 150 000-200 000 VND (65-90 NOK) per dag. Veiene i og rundt Phong Nha er generelt gode, men noen strekninger, særlig i Bong Lai-dalen, er grusveier. Du trenger internasjonalt førerkort for å være forsikret, selv om dette sjelden kontrolleres.

Sykkel fungerer for å utforske nærområdene og landsbyen. Mange overnattingssteder tilbyr gratis sykler. For lengre turer som Bong Lai-løypen (ca. 30 km) bør du være i rimelig god form, da det er noen bakker og veien kan være varm.

Easy Riders er lokale motorsykkelsjåfører som tar deg med på tur som passasjer. Dette er et godt alternativ hvis du ikke vil kjøre selv. En heldagstur koster ca. 400 000-600 000 VND (175-260 NOK). Thang's Phong Nha Riders er en anerkjent operatør.

Private biler med sjåfør kan arrangeres gjennom hoteller for familier eller de som foretrekker komfort. Priser varierer, men regn med 1-1,5 millioner VND (440-660 NOK) for en heldagstur.

Taxi finnes, men er begrenset. Det er ingen taxiapper som Grab i Phong Nha. For transport til flyplassen eller togstasjonen i Dong Hoi, er det best å bestille gjennom hotellet ditt på forhånd.

Organiserte turer inkluderer ofte transport i prisen. For hulene som ligger lengst unna, som Paradise Cave (25 km) og Tu Lan-systemet, er gruppeturer praktiske og ofte rimelige.

Hvordan komme til Phong Nha

Phong Nha ligger ca. 500 kilometer sør for Hanoi og 200 kilometer nord for Hue. Det finnes ingen direkte fly- eller togforbindelse til landsbyen, men det er flere gode alternativer.

Fra Norge og internasjonalt

Det er ingen direkteruter fra Norge til Phong Nha. Reis først til Hanoi (Noi Bai) eller Ho Chi Minh City (Tan Son Nhat), deretter videre til Dong Hoi. Fra Oslo tar reisen typisk 12-16 timer med én mellomlanding.

Via Hanoi: Den vanligste ruten. Fra Hanoi tar du fly, tog eller buss til Dong Hoi, deretter videre til Phong Nha.

Via Da Nang: Alternativt kan du lande i Da Nang og reise nordover med tog eller buss. Dette gir mulighet til å besøke Hoi An og Hue på veien.

Fra Hanoi til Phong Nha

Fly: Den raskeste metoden. Vietnam Airlines, VietJet og Bamboo Airways opererer ruter Hanoi-Dong Hoi. Flytiden er ca. 1 time 25 minutter. Priser varierer fra 500-1500 NOK én vei avhengig av bestillingstidspunkt. Fra Dong Hoi flyplass tar du deretter taxi eller forhåndsbestilt transfer (45 minutter, ca. 280 NOK) til Phong Nha.

Nattog: Et godt alternativ som sparer én overnatting. Sovekupé koster fra 400-700 NOK. Reisen tar ca. 10 timer. Bestill på dsvn.vn eller gjennom hotellet. Fra Dong Hoi togstasjon tar du buss eller taxi videre.

Nattbuss (sleeper bus): Det rimeligste alternativet. Flere selskaper opererer direkte ruter Hanoi-Phong Nha, inkludert Hung Thanh, Queen Cafe og Camel Travel. Avgang rundt kl. 18-19, ankomst ca. kl. 04-05. Pris: ca. 180-200 NOK. Bussene stopper direkte i Phong Nha landsby.

Fra Hue til Phong Nha

Turistbuss: Den enkleste metoden. Flere selskaper kjører direkte, reisetid ca. 4-5 timer. Pris: ca. 65-170 NOK. Noen turer inkluderer stopp ved Vinh Moc-tunnelene, et interessant krigshistorisk sted.

Tog + transfer: Ta toget fra Hue til Dong Hoi (ca. 3 timer), deretter buss eller taxi til Phong Nha.

Privat bil: Kan arrangeres for ca. 1200-1500 NOK, praktisk for familier eller grupper.

Fra Hoi An/Da Nang til Phong Nha

Direkte busser går fra begge byer med reisetid på 7-9 timer. Alternativt kan du ta toget fra Da Nang til Dong Hoi (ca. 5 timer) og deretter videre til Phong Nha.

Fra Dong Hoi til Phong Nha

Uansett hvordan du ankommer Dong Hoi, har du følgende alternativer for de siste 45 kilometerne:

Lokalbuss B4: Grønn og gul buss som går fra Dong Hoi busstasjon til Phong Nha. Avganger omtrent hver time fra 05.20-17.00 (unntatt kl. 12). Reisetid ca. 1,5 timer. Pris: 33 000 VND (ca. 15 NOK).

Taxi: Ca. 500 000-550 000 VND (220-240 NOK), tar 45-50 minutter.

Forhåndsbestilt transfer: De fleste hoteller i Phong Nha arrangerer dette for ca. 280-400 NOK per bil.

Phong Nha sammenlignet med andre destinasjoner

Phong Nha skiller seg fra andre populære steder i Vietnam på flere måter. Sammenlignet med Ninh Binh, som også har karstlandskap og huler, er Phong Nha mer avsidesliggende, mindre utviklet, og hulene er betydelig større og mer spektakulære. Ninh Binh er lettere tilgjengelig fra Hanoi (2 timer mot 8-10 timer) og passer bedre som dagstur eller helgetur.

Sammenlignet med Ha Long Bay deler Phong Nha det dramatiske karstlandskapet, men oppleves på land i stedet for fra båt. Phong Nha føles mer autentisk og mindre turistifisert, men krever mer planlegging og tid.

For de som planlegger en rundreise i Vietnam, passer Phong Nha naturlig inn som et stopp mellom Hue/Da Nang og Hanoi. Et opphold på 2-4 netter gir tid til å oppleve de viktigste hulene og landskapet uten å haste.

Praktiske tips for norske reisende

Kontanter er fortsatt viktig i Phong Nha. Det finnes minibanker i landsbyen, men de kan være upålitelige. Ta ut penger i Dong Hoi eller ha med tilstrekkelig fra andre steder. Noen hoteller aksepterer kort, men med påslag på 3%.

Strømnettet følger 220V/50Hz med type A, C og G-kontakter. Ta med reiseadapter.

Mobildekning er generelt god i landsbyen og langs hovedveiene. Inne i hulene og i avsidesliggende områder kan dekningen være begrenset.

Malaria er ikke et problem i Phong Nha, men myggmiddel anbefales på grunn av dengue-feber som forekommer sporadisk. Lange bukser og ermer beskytter også mot mygg under fotturer.

Pakk lette, hurtigtørkende klær, solkrem, hatt, og gode vandresko med grep. For huleturer trenger du gjerne hodelykt (mange turer inkluderer dette) og klær du tåler å bli skitne i.

Visum for Vietnam kan ordnes elektronisk (e-visum) på forhånd. Norske statsborgere trenger visum for opphold over 45 dager, men fra 2024 er opphold inntil 45 dager visumfritt.

Phong Nha ligger i samme tidssone som resten av Vietnam, UTC+7, som er 6 timer foran Norge (5 timer i sommertid).

Reiseforsikring som dekker eventyrturisme anbefales sterkt hvis du planlegger å delta på ekspedisjoner til hulene. Standard reiseforsikringer dekker ofte ikke klatring eller spelunking.

Den lokale kulturen er konservativ på mange måter. Kle deg anstendig når du besøker templer eller landsbyer, og spør før du tar bilder av folk.