For mange nordmenn har Thailand i flere tiår vært synonymt med sol, strender og eksotiske opplevelser. Men de siste årene har stadig flere begynt å se mot Vietnam som sitt nye ferieparadis i Sørøst-Asia. Tallene fra reisebyråene viser en markant økning i antall nordmenn som velger Hanoi, Ho Chi Minh-byen og Phu Quoc fremfor Bangkok, Phuket og Koh Samui.

Prisen har blitt avgjørende

En øl på gata i Ho Chi Minh-byen koster fortsatt under ti kroner. I Bangkok må du ofte ut med det tredobbelte. Denne prisforskjellen gjelder ikke bare øl, men strekker seg til alt fra hotellrom til massasje og taxiturer. Mens Thailand har priset seg opp etter flere tiår med massiv turisme, holder Vietnam fortsatt prisnivået som minner mange om hvordan Thailand var for tjue år siden.

En familie på fire kan spise seg mette på et lokalt marked i Hanoi for under hundre kroner. Tilsvarende måltid på et turistmarked i Bangkok koster gjerne fire til fem ganger så mye. For pensjonister og langtidsreisende som skal leve på en fast sum hver måned, blir denne forskjellen svært merkbar over tid.

Naturkatastrofer skaper usikkerhet

Jordskjelvene som rystet Nord-Thailand i 2024 og begynnelsen av 2025 har skapt bekymring blant mange potensielle besøkende. Selv om skjelvene var relativt moderate, har bildene av rystende bygninger og sprekker i veier spredt seg raskt på sosiale medier. Vietnam opplever sjelden jordskjelv av betydning, og mange oppfatter landet som tryggere når det gjelder naturkatastrofer.

Grensekonfliktene mellom Thailand og Kambodsja, som periodisk blusser opp rundt omstridte tempelområder, bidrar også til et inntrykk av ustabilitet. Selv om disse konfliktene sjelden påvirker turistområdene direkte, skaper de en generell uro som får enkelte til å velge andre reisemål.

Fra paradis til masseturisme

Køene ved immigrasjonen på Suvarnabhumi flyplass i Bangkok kan være flere timer lange. Strendene på Phi Phi Islands er så fulle at det knapt er plass til å legge fra seg håndkleet. Denne overturismen har gradvis endret opplevelsen mange søker når de reiser til Asia.

Servicenivået har også endret seg. Taxisjåfører i Bangkok nekter ofte å bruke taxameter, og det som før var vennlig service har mange steder blitt erstattet av en mer kynisk tilnærming til turistene. Restauranter i populære områder serverer ofte forenklet "turistmat" som har lite til felles med autentisk thailandsk kjøkken.

I Vietnam møter mange fortsatt den nysgjerrigheten og gjestfriheten som preget Thailand for flere tiår siden. Lokale familierestauranter i Hoi An eller Da Nang serverer fortsatt mat laget med stolthet, og prisene justeres sjelden oppover bare fordi gjesten er utenlandsk.

Nye turistgrupper endrer dynamikken

Thailand opplever en dramatisk økning i turister fra India, særlig etter at visumreglene ble forenklet. Mange av disse reisende er på sin første utenlandstur, og kulturforskjellene skaper ofte gnisninger. Høylytte grupper, manglende køkultur og andre sosiale normer skaper irritasjon blant både vestlige turister og lokalbefolkningen.

På populære strender som Patong rapporterer nordmenn om ubehagelige opplevelser med store grupper som spiller høy musikk, tar bilder uten å spørre og generelt viser lite hensyn til andre badende. Dette har ført til at mange søker mer fredelige alternativer, og Vietnam fremstår ofte som et slikt alternativ.

Visumkaos og uforutsigbarhet

Thailands visumregler endres med jevne mellomrom, og det som gjaldt i fjor gjelder ikke nødvendigvis i år. Pensjonister som tidligere kunne oppholde seg i landet i månedsvis med enkle turistvisum, møter nå strengere krav og hyppigere grensekontroller. Visumløpene (visa run) til nabolandene, som før var en enkel måte å forlenge oppholdet på, blir stadig vanskeligere.

Vietnam har derimot forenklet sine visumregler betydelig de siste årene. Nordmenn kan nå få visum ved ankomst eller søke elektronisk på forhånd, og prosessen er både raskere og mer forutsigbar enn i Thailand. For de som ønsker lengre opphold, tilbyr Vietnam også mer fleksible løsninger enn tidligere.

Nye opplevelser lokker

Mange nordmenn har besøkt Thailand så mange ganger at de kjenner landet ut og inn. Vietnam tilbyr fortsatt følelsen av å oppdage noe nytt. Fra de spektakulære rissterrassene i Sapa til de flytende markedene i Mekongdeltaet, fra keiserpalassene i Hue til de underjordiske tunnelene fra Vietnamkrigen - landet byr på opplevelser som fortsatt føles autentiske og uoppdagede.

Matkulturen i Vietnam har også fått økt oppmerksomhet internasjonalt. Pho, banh mi og ferske våruller har blitt populære retter verden over, og mange reiser til Vietnam spesifikt for å oppleve den autentiske versjonen av disse rettene. Gatekjøkkenet i Vietnam regnes av mange som Asias beste, og prisene er fortsatt overkommelige selv for backpackere med stramme budsjetter.

Infrastruktur i rask utvikling

Vietnam investerer kraftig i ny infrastruktur. Nye motorveier, moderne flyplasser og forbedret internettilgang gjør det enklere å reise rundt i landet. Togforbindelsen mellom Ho Chi Minh-byen og Hanoi moderniseres, og langs kysten bygges det nye feriesteder som kombinerer moderne fasiliteter med vietnamesisk sjarm.

Samtidig har landet klart å bevare mye av sin opprinnelige karakter. I motsetning til deler av Thailand, hvor vestlig påvirkning har visket ut mye av den lokale kulturen, holder Vietnam fortsatt fast ved sine tradisjoner. Tidlig om morgenen ser du fortsatt eldre mennesker praktisere tai chi i parkene, og på landsbygda lever folk fortsatt i stor grad som de har gjort i generasjoner.

Helsevesenet holder mål

For nordmenn som vurderer langtidsopphold, er tilgang til godt helsevesen viktig. Vietnam har de siste årene bygget opp flere moderne sykehus og klinikker som holder internasjonal standard, særlig i de større byene. Prisene for behandling er betydelig lavere enn i Thailand, og mange leger har internasjonal utdanning.

Tannbehandling har blitt en nisje hvor Vietnam virkelig utmerker seg. Moderne klinikker med topp utstyr tilbyr behandling til en brøkdel av norske priser, og kvaliteten holder ofte høyere standard enn det mange forventer.

Den vietnamesiske kysten byr på milelange strender som fortsatt ikke er ødelagt av hotellkomplekser og paraplyutleie. Steder som Mui Ne, Quy Nhon og Con Dao tilbyr ro og fred for dem som ønsker å slappe av uten konstant mas fra strandselgere og jetski-utleiere. Vannet er rent, sanden er hvit, og du kan fortsatt finne din egen lille bit av paradis uten å måtte kjempe om plassen med hundrevis av andre turister.